翌朝、マリコは目覚めると、酷い頭痛と倦怠感に襲われた。
重い体を引きずり、なんとか体温計を手に取る。
電子音に、液晶パネルを確認すると３８℃と表示されていた。

ちょうど昨日で事件は一段落ついている。
あとは確認の鑑定か、残務整理くらいだろう。

「……休もうかしら」

マリコは所長の携帯へ連絡を入れると、そのまま泥沼に沈むように眠りに落ちた。


けれども体調不良な時に限って、人の脳は嫌な夢ばかりを繰り返し流すのだ。
眠るマリコの脳裏に、昨夜の二人の姿が何度も現れ、マリコを苦しめる。

あのあと、土門から連絡はなかった。
二人はどうしたのだろう？
あの場で別れたのだろうか、それとも何処かへ向かったのだろうか……。
涙を流す彼女を、放っておける土門ではないだろう。

夢の中の土門は、しゃくりあげる瑞希を助手席に乗せ、彼女の家まで送ろうと車を発進させる。
軽いブレーキ音を立てて、車は瑞希の自宅前に停車した。
その車内では二人が何事か話しをしている。
しばらくして瑞希は車を降りた。
そしてそれに続いて、土門も降車する。
二人は玄関に向かい、彼女の開けた扉の中へと……。



「待って！」
マリコは思わず声をあげた。

「はい？」

「……え？……さつき、せんせい？」
一瞬、マリコは夢か現実か区別がつかなかった。

「マリコさん、具合はどう？」
マリコの顔をのぞきこむ早月の眉間には皺が寄っている。

「先生、どうして……？」
マリコはようやく、目の前の早月が現実だと認識した。

「日野所長から連絡貰ったのよ。様子を見てきて欲しいって」
「そう、ですか。でも、鍵……」
「ああ！土門さんに同行してもらって、大屋さんに借りたの」
「え？土門さんも一緒なんですか？」
「ううん。土門さんはもう仕事に戻ったわよ。昨日の事件、大変みたいね……」

「昨日？私には連絡無かったはず……」
マリコは慌てて枕元のスマホを確認する。

「違う、違う。私も聞いただけなんだけど……。昨夜、急に密売のタレコミがあったとかで、手の空いてる刑事さんたちは応援に駆り出されたそうよ。今日も引き続き応援に行ってるみたい」

「そうなんですか……」

だから、夕べは連絡が無かったのだとマリコは納得した。
ということは、あの後、瑞希ともすぐに別れたということだろう。

「土門さん、すごく心配していたわよ！何度も呼び出しの電話が鳴ってるのに、マリコさんの顔を一目見るまでは戻らない！って言ってね」
「……………」


マリコは熱のせいだけでなく、顔が熱くなるのを感じた。

―――― どうしよう……。

土門が心配してくれたことが嬉しい。
そして、何より……昨夜、彼女と何も無かったことが。
こんなことを考えてしまうなんて、心が醜いんじゃないかと、マリコは胸が苦しくなった。

「そんなこと、ないんじゃない？」
早月はまるで『まいど～』と同じように事も無げに言う。

「え？」
「さあ、マリコさん。薬を持ってきたから飲んで！」

言葉の意味を確かめる間もなく、早月に薬を口に放り込まれ……その苦さにマリコは閉口した。

「じゃあ、お粥置いておくから食べてね。それと、遠慮はいらないから、何かあったら必ず連絡すること！いい？」
「……はい」
「よろしい！マリコさんは少しゆっくり休んだほうがいいわ。お肌もお疲れみたいだし……」

マリコは思わず手のひらで顔を覆う。

「それじゃぁ、お大事にね」

ふふふっと笑うと、早月は手を振って帰って行った。



マリコの具合を心配していた早月だったが、恐らく過労とストレスだろうと診断した。
もちろん後者は土門が原因に違いないと、早月は気づいていた。

「それにしても、あんな可愛いマリコさんが見られるなんて…来てみて良かったわ」

土門の話を聞いて顔を真っ赤に染めたり、肌荒れを気にして頬を手で隠したり……。
なかなかレアなマリコにお目にかかれたと、早月は頬の緩みが止まらない。

「さて。ストレスの方の治療は、土門さん次第ね……」