「あら？彼女は……」

府警の受付へ郵便物を受け取りに寄ったマリコは、隅のベンチに腰掛け、何事か親密な様子で顔を近づけ話し込んでいる二人を見つけた。

一人は土門だ。
真剣な表情で相手の話を聞き、時おり頷いている。

もう一人は、 瑞希だった。
先日は髪を下ろしていたので大人しい雰囲気だったが、今日は緩くアップにまとめ、細く白いうなじが露になっていた。
みずみずしいそのうなじは、マリコの目にも眩しく映る。

そっと様子を見守っていると、しばらくは互いに難しい顔をしていたが、用件が済んだのか今度は楽しげに談笑を始めた。

土門の笑い声がマリコの耳にも届いた。
瑞希は口元を手で覆いながら、くすくすと土門とともに笑っている。

「楽しそうね……」
マリコは小首を傾げる。

「榊さん？郵便はこれだけです」
「あ、ありがとうございます」
はっと現実に引き戻されたマリコは、慌てて婦警から郵便物を受け取った。

『さて、自分は科捜研へ戻ろう』と顔を上げると、二人もちょうど立ち上がったところだった。
瑞希は、夏らしい白いワンピースがよく似合っていた。
二人は会釈を交わすと、席を離れようとした土門の腕を彼女が掴んだ。

……トクン。

マリコの心臓が一瞬大きく反応した。

瑞希は、土門のネクタイに触れた。
糸屑に気づき、取りのぞいてあげていたようだ。
土門は照れたように後頭部に手を当て、苦笑している。

「…………」

マリコは固い表情のまま、くるりと踵を返すと科捜研へ戻って行った。




「失礼します」
土門が科捜研へ顔を出すと、それぞれが鑑定中なのかパブリックスペースには誰の姿もなかった。
亜美のブースをのぞくと、お休み中と書かれた旗を手にした『ポリスみやこ』のマスコットが置かれていた。

土門はマリコの部屋をのぞき、在室を確認すると、いつも通りドアを開けた。

「だれ！？」

集中していたため、突然の物音にマリコの肩が跳ね上がった。

「俺だ」
「ああ、土門さん。驚かさないで……」

ほっと胸を撫で下ろし振り返ったマリコだったが、土門のネクタイを目にした途端、顔が強ばる。

「榊？」
「あ、いえ。何か用？」
何となく、つっけんどんな声になってしまった。

「実は相談があってな。この間会った小原さん、覚えてるだろう？」

マリコはますます表情を固くするが、土門は気づかず話を進める。

「彼女が○○研究所でのアルバイトを希望しているそうでな。……お前、あそこの研究員と知り合いだったよな？」
「……ええ」
「紹介してもらえないか？」
「……………。分かったわ。連絡しておく」
「すまんな、助かる」

土門はスマホを取り出した。

「彼女に連絡？」
「ああ。待っているだろうからな」

「そう。……………優しいのね」
最後は小声でマリコは呟いた。

「ん？何だ？」
「いいえ。……何でもないわ」

話は終わり、とマリコは鑑定作業に戻る。

気づくと土門の姿はすでに消えていた。
マリコは鑑定に没頭することで雑念を追い出そうと、再び手元に意識を集中した。