「藤倉部長に聞いた。アメリカに誘われたそうだな？」

マリコと並び、尋ねる土門の声は、まるでいつもの「飯、行くか？」と同じように気軽だった。

「……ええ」
「何年だ？」
「えっ？」
「何年帰って来られないんだ？」
「５年と言われたわ」
「５年か………」

「長い……わよね」
マリコは土門をちらりと見上げた。

「そうか？」
土門はマリコの視線に気づきながら、あえて視線を合わせようとはしない。

「だって、５年よ！？」
マリコの方が、焦れて声を荒げた。

「俺たちが歩んできた時間に比べたら、遥かに短いだろう？」
「……………」
「５年失ったら……。また５年、一緒に歩いていけばいいだろう？」
土門の声色は変わらず、視線は眼下の街並みに注がれたままだ。

「土門さん……」
「お前の好きなようにしろ。俺は振り回されるのも、待たされるのも、慣れてるからな」
そう言う一瞬だけ、土門は苦い表情で笑った。

「……土門さん、たら」

マリコは土門の腕をぎゅっと掴むと、俯き肩を震わせる。

土門は反対の手を伸ばし、マリコの肩に触れる…直前でその手を戻した。




科捜研へ戻るマリコを送り出した後、一人屋上に残った土門は、再び街並みを見つめていた。
いや、顔を向けているというだけで、その瞳には何も映ってはいない。
マリコにはああ言ったものの、やはり５年は長い。
危険は格段に減るだろうが、これまでのように影からサポートすることはできなくなる。
辛いとき、苦しんでいるとき、手を差し伸べることができない。
それどころか、マリコは他の誰かの手を頼るかもしれない……。

「情けないな……」

土門は自嘲する。

こんなにも手放したくないなんて。
こんなにも行かせたくないなんて。

土門は空へと手を伸ばした。

しかし、その手のひらは空（くう）を切り……。
――――― 何一つ、掴み取ることはできなかった……。