土門は、突然目の前に現れたマリコに無言で腕を伸ばした。

「土門さん？えっ……！？」

そして、土門はマリコを物凄い力で引き寄せた。

「行くな……。もう、行くな…………」
「……………」
「行くなっ！榊！！！」


――――― 息ができない……。

求められる想いの強さに、マリコは目眩がしそうだった。


「どもん…さん……」
マリコはそっと土門の背中に腕を回す。

「息が…くるし、い……から」

はっと、土門は慌ててマリコから離れようとした。
だが、マリコがそれを引き留めた。

「……榊？」
「行くな、って……」

マリコの瞳が強い光を放つ。

「行くなって、土門さんが言ったのよ？それなのに、土門さんが私から離れるの？」

ブレない視線が土門を射抜く。

これこそが、榊マリコだ。
そして、自分はそんな彼女の隣に立ち続けたいと願っていたのではないか？

土門もまた、そのマリコの視線を吸い込むように見つめ返す。
二人の視線が絡み合い……もう互いに逃れることは出来なくなっていた。

「居ても……いい？」
ふっ、と何かが途切れたようにマリコは睫毛を伏せ、ぽつりと呟いた。

「榊？」
「行くな、って。そう思ってくれるなら、私は居ても、いい？ここに……。土門さんの隣に………」

そういって、泣きそうな表情を見せるマリコを安心させてやりたかった。
その瞳に頷いて見せよう、土門はそう思った。
でも……。
もうそんなことはできなかった。
見つめ合うより先に、土門の腕がもう一度マリコを抱き締めてしまったからだ。

「そんなこと、聞くな。
もうどこにも、行くな。
榊。ここに……」

土門は『ここ』を示すために、腕に少しだけ力を込めた。

「居てくれ……」
「どもん、さん………」

マリコの瞳からポタリと落ちた雫が、土門の腕に丸い染みを作った。

それに気づいた土門は腕をほどき、マリコの頬に手を添え、自分の方を向かせた。
土門の指が目尻に溜まった水滴を優しく拭き取る。
土門はマリコの額に唇を押し当てた。
次は瞼に。鼻に。頬に。耳に。顎に。
まるでマリコの存在を確かめるかのように、唇が辿っていく。

そして、待ちわびて震えるその場所に、そっと土門は触れた。

柔らかくて、温かい感触……。

あのまま手放していたら、二度と手に入れることは叶わなかったかもしれない。

「榊。もう一度………」

土門は何度もマリコの唇を求め、啄む。
やがて遠慮がちに忍び込んだ舌に、マリコもおずおずと応えた。

「ん……。どもん、さん………」






永遠とも思えた誓いの後で、二人は寄り添い帰途についた。

これから何処へ向かおうとしているのか、マリコは何も聞かない。
土門も何も言わない。

それでも、きっと……。

二人は明日の朝、共に目覚め、挨拶を交わす。
これからはずっと、同じ景色を眺めていくのだ。

二人、並んで。

『隣にいる』とは………そういうことだ。




fin.