それからというもの、マリコは常にどこか上の空といった様子が続いた。
鑑定ミスをするわけでも、ぼんやりと物思いに耽るわけでもない。
それでもメンバー全員が「マリコがおかしい」と感じていた。
何より、屋上への足があきらかに遠のいている。
だからといって土門と喧嘩をしている様子もない。

『はて…？』誰もが口に出さずとも怪しみ続けていた。
そして、そんなときに誰よりも頼りになるのが、この人である。

「まいど～。今日の差し入れは…………ええ！？」

早月は手に紙袋を提げたまま、亜美と呂太に拉致された。



「なるほど……。で、あたしにその原因を探れ、と？」

二人は壊れたおもちゃのように、こくこく頷く。

「…………」
早月は暫く考え込んでいるのか、腕を組み難しい表情を浮かべている。

「早月先生。……ダメ、ですか？」
亜美がおそるおそる尋ねる。

「ん？ああ！大丈夫、任せてちょうだい！」
ドンと胸を叩くと、早月は親指を立ててみせた。

若い二人は重い荷物を降ろせたことに、ほっとした表情を浮かべていた。




「なんて、安請け合いしちゃったけど、どうしようかなぁ……」

早月はマリコの部屋の前で逡巡していた。
というのも、早月にはその原因に心当たりがあったからだ。

清水義人教授。
おそらくは彼が原因だろう。
実は、彼は法医学の世界でもかなり名の通った有名人なのだ。
当然早月も知っていたし、その人物が来日したこと、そしてその理由も聞いていた。

――――― あれって、マリコさんのことだったのかしら……。

清水教授が直々にアシスタントのスカウトに来日した。
その人物は女性で科捜研の職員らしい……。

そう友人から聞かされたとき、早月は何となく嫌な予感がしたのだ。

「まったく…、嫌な予感が当たらなきゃいいけど！ふぅ……」
早月は大きく息を吐くと、目の前の扉をノックした後でガチャリと開いた。

「マリコさん、入るねー」



「早月先生！」

マリコは顔を綻ばせて、早月を迎えた。
それでも、その表情に翳りが見えることは早月もすぐに気づいた。

――――― これは……思ったより重症ね。

「ねぇ、マリコさん！屋上行かない？」
「え？」
「私、まだ１、２回しか行ったことないのよ。今日は天気もいいし……これ！食べない？」

早月がマリコに差し出したのは、色とりどりの金平糖だった。

マリコは、あら？と目を見張ると、くすくす笑いだした。

「わかりました。行きましょう」