「この栗も持って行くかね？」

「ありがとうございます。…カワイイ狸ですね」

マリコは、離れた場所で木の実を集める狸の姿に笑みを浮かべる。

「ポン太、いうんです。いつの間にかここらに居ついちまってね。今じゃ、家族みたいなもんですわ」

「じゃあ、お孫さんかしら？」

「ハッハッハ！」

浅黒い顔で高笑いを響かせる。
なんとも元気なお年寄りだ。

数日前、山奥の小さな集落で殺人事件が発生した。
現場検証にはマリコたちも呼ばれ、立ち会った。
その後の捜査で事件自体は、自殺であることが判明した。

しかしその間、この集落に通い詰めていたマリコたちと住民と間には、自然と親交が深まりつつあった。
そして撤収の際には、別れを惜しむ住民から沢山の農産物を手土産にいただいた。
冒頭のやり取りも、そんな一コマである。





それから暫くして。
マリコは、たまたま府警近くに新しくオープンしたコンビニに立ち寄った。

切れていた栄養ドリンクと、機能性食品をいくつかカゴに入れ、レジに並んだ。

「いらっしゃいませー。ポンタはお持ちですか？」

「え！？…あ、いえ」

「エコバッグはお持ちですか？」

「あ、いいえ」

「レジ袋は必要ですか？１枚３円になりますが」

「はい………」

上の空で返事をするマリコに、店員は訝しげな視線を向けるが、余計な詮索はしない。
いちいち気にするより、さっさと会計待ちの列を捌くほうが急務だからだ。

「ありがとうございましたー」

コンビニ袋を下げて帰る途中、マリコは呂太とすれ違った。

「呂太くん、ポンタ…って持っている？」

「うん。持ってるよ。僕はアプリだけどね」

「アプリ！？」

「どーしたの？」

その驚きぶりに、呂太の方がビックリした。
そして。

「あはは！！マリコさん、確かにポンタのキャラはタヌキだけどさー。まさか本物のタヌキなわけないよー」

「私だってコンビニへタヌキを連れて行くなんて思ってないわよ。でも何か…タヌキに関するものを皆は持っているのかしら、って思ったの」

「それじゃあさ。マリコさん、Tカードは知ってる？」

「tea？紅茶を買うカード？」

「ブー！じゃあ、ナナコは？」

「呂太くんの彼女？」

「……………」

もはや呂太は笑いが止まらない。

「橋口、その辺にしておけ」

「土門さん！」

「榊がそういうことに疎いヤツなのは知ってるだろうが……」

「疎いって、失礼ね！」

「実際、知らんだろうが？」

「そう…だけど」

「まあ、お前の場合、知らなくても仕方ないけどな」

「え？なんで？？」

これは呂太のセリフ。

「榊は滅多にコンビニなんて行かないだろう？」

「そういえば、あまり行かないわね」

「そうなの！？僕なんて毎日行ってるよ！」

「だって、欲しいものは大体土門さんが買ってきてくれるのよね？」

「お陰で俺は大分ポイントが溜まったぞ」

「あ！それが狙いなのね？」

『そんなわけないじゃん…。さらっとイチャイチャしないでよー』

呂太は一気に力が抜けた。

「土門さんは今からコンビニ行くの？」

「ん？」

「そのポイントで僕にプリン買って！」

「なんで、お前に………」

「あてられたお返しだよ！！！」

呂太は土門の腕を掴むと、コンビニへと引っ張っていく。

「ま、待て！俺は榊を送って……」

「私、先に戻っているわね」

可愛らしく手をふるマリコに未練を残しつつ、土門は呂太に連行される。
珍しい光景に知り合いの署員たちは目を丸くして二人を見送った。

「言っとくけど、プッチンじゃダメだからね！」


『呂太の災難！？』な一コマである。



fin.



■■■　どもマリに、一コマな質問…など(笑)　■■■
＊管…わたくし、管理人でーす(^^)/


管「聞きましたよー(￣▼￣)ﾆﾔｯ 呂太くんに連行されたそうですね？」

土「れ、連行！？人聞きの悪いことをいうな！あれは、た・ま・た・ま一緒にコンビニへ行っただけだ！」

管「はい、はい。た・ま・た・ま、ねぇ？」

マ「あら？管理人さん、こんにちは」

管「マリコさん、お邪魔してます。そうだ！これ、頼まれていたものです。後でユーザー登録してくださいね」

マ「ありがとうございます」

土「何だ？」

マ「ポンタカードよ。新しくできたコンビニで使えるから」

土門はマリコの手からカードをひょいと奪う。

土「お前はこういうの使い慣れてないからな。どうせうっかり持っていくのを忘れるに決まってる」

マ「そ、そんなことないわよ」

土「いーや、ある！必要なものがあれば今までのように連絡しろ」

マ「でも、土門さんだって忙しいのに…」

土「コンビニに寄るぐらい大した手間じゃない」

マ「………いいの？」

土「だからそう言ってる。俺に余計な気を回す必要はない。いいな？」

マ「うん…」

明らかに二人の周囲だけピンク色めいて見えるのは、目の錯覚ではないだろう。

管「あのー。私、帰ったほうがいいですかね？」

土「なんだ？まだ居たのか？」

管「💢💢💢」