京都で氷点下を記録した夜半、空からはパラパラと白い粉雪が舞っていた。

「明日は積もるかしら…」

マリコは結露でうっすら曇った窓から道路を眺める。

「少し早起きしたほうがいいわね」



翌朝は昨夜の暗い雲が嘘のように、すっきりと晴れ渡っていた。
しかし、寒い！
マリコはニット帽に、マフラーを巻いていても尚、ぶるりと体を震わせた。

「あ、良かったわ。積もってない」

スノーブーツの足を一歩踏み出し…。

「きゃぁ！」

つるりと滑りかけ、慌てて立ち止まる。
雪は積もっていないが、道路には氷が張っていた。

マリコは考える。
このまま徒歩で進んだとして、何度転べば府警に着くだろう…。
『よし！どうせ転ぶなら』

マリコはくるりと方向転換すると、自転車置き場へ向かう。
そこで、『おい！』と飛び止められた。

「おい、お前。まさか自転車で出勤するつもりじゃないだろうな？」

「え？土門さん？？」

振り返ったマリコの目の前には、土門が立っていた。
この寒空に、トレンチ一枚だ。

「土門さん、寒くないの？」

「そんなことより、自転車で行く気か？と聞いている」

「だってどうせ転ぶんだし……」

「自転車のほうが早く進む、か？」

「…ええ」

「ばか！お前、本当に科学者か？」

「だって他に方法がないもの。休むわけにはいかないし……」

「車で行けばいい」

「？」

「俺が何でここに居ると思うんだ？」

「あ、そうよね。何でここに居るの、土門さん？」

「…………」

脱力しかけた土門だが、何とか持ち直す。

「藤倉部長から連絡があったんだよ。車通勤者は、できるだけ近くの署員を拾ってやれってな」

「でも、土門さんの家からうちだと、結構距離があるわよね？」

「く、車だからな。そうでもない。それに、この近所に誰か乗せてくれるやつはいるのか？」

「うーん。知らないわ、私」

「だろ？いないなら仕方ないからな」

…嘘である。
この近くには車通勤者が数人いる。
しかし、そこは捜査一課警部補の“鶴の一声”で、彼らには別の署員の迎えに向かわせた。

「分かったら、行くぞ。道は混雑しているだろうからな」

「ええ。ありがとう、土門さん」

小さく笑うマリコの口から白い息が立ち上る。
頬は寒さに赤く染まっている。
その彩りが、朝日を浴びて『ああ、きれいだな』と、土門は一瞬見惚れた。



「他にも誰か迎えに行くの？」

走り出した車も、大通りに出るとすぐに渋滞に捕まった。

「いや、他に頼まれてはいない」

またまた嘘である。
他の車は、大の男が定員ギリギリの５人でぎゅうぎゅう詰めだ。
しかしそこは捜査一課警部補の“鶴の一声”……省略しよう。

「榊、後ろの席のビニール袋取れるか？」

マリコは後部座席へ腕を伸ばす。

「これ？」

「中を見てみろ」

「サンドイッチ？」

「どうせ朝飯抜きだろう。今のうちに食っておけ」

「ありがとう！でも、２つあるわよ？」

「俺もまだなんだ。お前が食わん方を俺は食べる」

「じゃぁ……」

マリコはサラダサンドを選び、土門にはタマゴサンドが渡ることになった。

「袋を開けてくれないか？あとは運転しながら食べる」

「分かったわ」

マリコは封を開け、取り出したサンドイッチを土門に手渡す準備をする。
しかし、いつもとは違う道路状態にスリップしかけたり、急ブレーキを踏んだりする車も多く、土門は中々ハンドルから手を離すことができない。

「すまん、俺は後で食べる」

マリコはサンドイッチと土門を見比べると、すっと腕を伸ばした。

「はい、土門さん。あーんして」

「な、なに！？」

「だって手が離せないから仕方ないでしょう。はい、口を開けて…」

「い、いや、それは……」

「早くして。私も食べるんだから！」

「わ、分かった」

土門は正面を向いたまま、口を開ける。
そして差し出されたサンドイッチを一口齧った。

もぐもぐと咀嚼する間に、マリコも同じサンドイッチを齧っていた。

それはつまり、間接……。

「おい、いいのか？タマゴサンドで…」

「ええ。タマゴサンドも好きだし、こうすれば二人で色々な味が楽しめるでしょう？」

『ね？』なんてにっこり笑って言われては、土門はもう…何も言えねぇ。
無自覚の可愛さは、非情なる罪だと改めて実感する。
どうせなら。
二人だけの時間。
二人だけのこの空間を最大限に利用しようじゃないか。

開き直った土門は、まるで雛鳥のように口を開けてサンドイッチを催促した。

「はい、あーん」



一方。
隣の車線では…。

「み、み、み、見た！？呂太くん！！！」

「見た、見たよ、亜美さん♡蒲原さんも見えたよね〜？」

「…いや、俺は見えなかった」

「嘘！」

「嘘じゃない。土門さんがあーん…いや、見てない。断じて見てない」

「そんなことより！蒲原さん、何とか二人の車にもっと近づいてください」

「な、なんで？」

「そりゃ、もちろん…」

「シャッターチャンスだよね。僕も狙っちゃお！」

真剣な表情でスマホを構える二人に、蒲原はこの先の悪夢を覚悟した。


朝の出勤風景の一コマ（冬バージョン）である。



fin.



■■■　どもマリに、一コマな質問…など(笑)　■■■
＊管…わたくし、管理人でーす(^^)/


管「明けましておめでとうございまーす！」

マ「管理人さん、おめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

管「こちらこそ…」

深々とおじぎを交わす、マリコと管理人。

管「土門さんもよろしくお願いします」

土「……………ムスッ」

管「何か…怒ってます？」

マ「な、何でもないの！ほら、土門さんもそんな仏頂面しないで…」

土「無理だ。気に食わんものは、気に食わん！」

マ「もう、子供なんだから…」

土「ふんっ！」

管「あの…。土門さん、私、何かしました？」

土「いや、していない」

管「……ε-(´∀｀*)ﾎｯ」

土「していないから、問題なんだ！」

管「え？」

土「大体、いつも人のことをけしかけるくせに、なんだ！」

管「なんだ、と言われても？」

土「なんで正月一発目が、こんな子供だましな話なんだ！」

管「えっとぉ……（それは新しいお話が進んでないから(￣▽￣;)）」

土「どうせなら、別の“一発”にすれば…ゴニョゴニョ」

マ「ちょっと！土門さん！」

管「ははーん。確かに！」

マ「か、管理人さんまで！？」

管「そうですよね、正月“一発”目はきっちりと……」

土「そうだろう、そうだろう？」

管「わかりました。では、マリコさん」

マ「は、はい？」

管「覚悟してくださいね？(￣∇￣)ﾆﾔｯ」

マ「ええ？」

――――― マリコ、危うし？


管「“一発”といえばこれですよね！」

土「……………」

マ「わぁー、懐かしい♪」

管「マリコさん、やります？」

マ「もちろん！土門さんもやりましょうよ」

土「…………………………」

“一発”は“一発”でも。

それは海賊の飛び出す『黒ひげ危機一発』←結局はこんなオチ(^_^;)