マリコはお風呂からあがると、髪を乾かし、肌のお手入れをすることが日々の日課だ。

今夜もそこまで終えると、寝室へ向かった。

「？」

さっきまでベッドの上で単行本を読み耽っていた土門は、いつの間にか本を開いたまま睡魔に屈していた。

「寝ちゃったのね……。ここのところ忙しかったものね」

マリコは本を片付け、布団を肩口まで引き上げようとした。

すると……。

――――― スリ、スリ。

「？」

――――― スリ、スリ、スリ。

土門の手が隣のシーツの上を撫でるように動く。

「土門さん？」

「うーん……？」

夢うつつでマリコの声が聞こえたのだろうか？
土門はうめき声をあげると、今度は明らかに何かを探すように手が動く。

『もしかして……？』

マリコは亜美からディズニーランドのお土産にもらったクマのぬいぐるみを手に取ると、そっと土門の隣に置いてみた。

「♪♪♪ 」

気づいた土門は満足そうな吐息とともに、ぬいぐるみを抱き込んだ。
そしてそのまま、気持ち良さそうに熟睡する。

マリコは必死に笑いを堪える。

「土門さん、可愛すぎるわ～」

しかし、ふと気づいた。

「待って？私、こんなに毛深くない……わよね？」

なにやら複雑な気持ちになったマリコは、土門の手からぬいぐるみを奪おうと試みるが、がっしりと抱えられていて手出しできない。

「どういうこと？私よりぬいぐるみがいいの？私とぬいぐるみを勘違いしてるの？？」

どちらにしてもマリコには嬉しくない。
急にしょげかえったマリコは、ベッドの隅っこで丸くなる。

「土門さんのばか……」

眠れないと思いつつ……。
いつしかマリコの瞼も重くなっていった。



翌朝、アラームより前にマリコは目覚めた。

手足の自由が効かない。
でも不思議と嫌な感じはなく、それよりも背中の温かさが心地いい。

「……？」

不自由ながらも少しだけ身をよじると。
頭上には土門の顎が見えた。
白髪の混じった無精髭は、マリコだけが知っている土門の“隙”だ。

ということは。

マリコはぐるりと身体を反転させる。
やはり……。
自分は土門に抱き込まれているのだと知り、額を胸に擦り付けた。

「う、ん？なんだ……？」

土門の寝ぼけた声が降ってくる。

「何でもないわ。まだ寝ていて大丈夫よ」

「ん……」

『すぅ……』と、再び土門は寝息をたてる。

マリコもまた土門の香りに包まれて、ゆっくりと眠りに落ちていくのだった。



『ライナスの毛布』の一コマである。



「おいっ！起きろ、榊！遅刻だ！！！」



fin.



■■■　どもマリに、一コマな質問…など(笑)　■■■
＊管…わたくし、管理人でーす(^^)/


♪ピンポーン
『宅急便でーす』


マ「何が届いたの？」

土「わからん。管理人からだ」

マ「ずいぶん大きいわね？」

軽いが、一メートル以上はありそうだ。

土「開けてみよう」

土門が包み紙を取り去ると、出てきたのは……。

土「な、なんだ！？」

マ「ええ？私！？」

それは、マリコを2/3程度に縮尺した所謂“抱き枕”だった。

マ「手紙がついてるわよ？ええと……。『ソーシャルディスタンス用にご利用ください』ですって」

要するに、「くっつきすぎだ！」と暗に指摘されているのだ。←だって、そーじゃん(笑)

土「あいつ……。余計なお世話だ！本物がいるのに、誰が使うか！？」

マ「……………」

マリコは赤面しつつ、「一度試してみようかしら？」とこっそりイタズラを計画するのだった。