「まだ調べる気か？」

しとしとと降り続く雨が、地面に濃い染みを広げていく。

「あと少し……」

二人は、数日前に発生した事件を捜査していた。
すでに現場検証は終えていたが、マリコが鑑定を進めるうちに一つの不審点に気づいた。

『なに？不審点？』

「ええ。そう。もしかしたらこの事件の突破口になるかもしれない。どうしてももう一度調べたいの」

『わかった。車を回すから支度しろ』

「ありがとう、土門さん」

という電話でのやりとりがあり、雨が降りしきる現場でマリコは黙々と土を採取し、土門は一本しかない傘をマリコの頭上に広げた。

採取を始めてから小一時間になるだろうか。土門のスーツは肩から背中にかけて、すでに色が変わっていた。雨は、ワイシャツまで染み込んでいるかもしれない。それでも土門は微動だにせず、ただ傘を翳している。

「よしっ。済んだわ」

マリコは採取したシャーレを大事そうにジュラルミンケースへしまう。

「付き合ってくれてありがとう……あっ！」

立ち上がったマリコは、土門の肩に目を留めた。

「土門さん、肩が……」

「ん？ああ。大したことない」

「ごめんなさい。気がつかなくて」

水滴を払おうと伸ばしたマリコの手を、土門が止めた。

「気にしなくていい。お前が濡れる」

「でも」

「悪いと思うなら、もっと近くに来い」

マリコはわずかに土門へと体を寄せた。

「もっとだ」

傘からはみ出さないように、土門はマリコの肩を引き寄せた。

「これなら、濡れないか？」

「大丈夫。土門さんは？」

「俺も大丈夫だ。雨がひどくなる前に車へ戻ろう」

「ええ」

付かず離れず。
肩が触れ合う近さで、二人は歩く。

雨はしとしと降り続く。

車まであと数歩……。

マリコは傘の柄を持つ土門の手に、自分の手を添えた。

「榊？」

土門が足を止める。

「本当は私、折りたたみ傘を持っていたの」

「……………」

土門は何も言わない。

「怒った？」

「いや。知ってた」

「え？」

「お前、いつもカバンのサイドポケットに傘入れてるだろ」

「なんだ……知ってたのね」

「知らないこともあるぞ」

「？」

「どうして折りたたみ傘を使わなかったんだ？傘は一本しかないのに」

マリコは少し背伸びをして、土門に耳打ちした。

「それはね、こうしたかったから」

雨はしとしと、しとしと降り続く。

その後の二人の姿は、傾いた傘に隠されてしまった。



fin.