「なあ、なあ、火村。３０日って空いとる？」
「３０日か？……特に、何もないな」
「なら、令和カウントダウン、せえへん？」
「はあ？お前は……、そういうの好きだったな」

火村はため息をついて、アリスにちらりと視線を向ける。
当のアリスはワクワクと瞳を輝かせて、火村の返事を待っている。

断る…という選択肢は１００％ないらしい。

「わかった。GWで大学は休みだが、雑用で出勤はしないとまずい。その後からでもいいか？」
「ええよー。ほな、食いもんと飲みもんは買っとくわ」



そんな話をしてから数日。
今日はもう３０日だ。

そして平成から令和へ、バトンが繋がるまであと数時間と迫っていた。


「おっそいなぁ！もう『さよなら平成』になってまう……」

アリスの視線は何度もスマホの上をさまよう。

先ほどから何度かコールを鳴らすのだが、いっこうに繋がる気配がない。
大学を出たことは、学生課に問い合わせたので分かっている。
もうすぐ深夜０時になろうとしているのだ。
これまでの数時間、火村は一体どこで何をしているのか。

アリスは『事故にでもあったんやないか……』などと色々と想像し出すと、いてもたってもいられない。

「火村……」
アリスの口が薄情な恋人の名前を紡ぐ。

と、同時に、ドアフォンが響いた。
アリスは駆け出し、誰何（すいか）もせずにドアを開ける。

「おい、アリス！何度も言うが、誰彼構わずドアを開けるな……って聞いてるのか？」
「うるさいっ！なんでこないに遅うなったんや！他の女のとこでもいっとったん！？」

早口でまくしたてるアリスは止まらない。次々と火村に不平不満をぶつける。

「ええか！ひむ…………んんっ！」

火村はアリスを黙らせる。
強引に唇を奪われている間、アリスの鼻孔を独特なスパイスの香りが漂う。

「……火村、カレー作ってたんか？」
ようやく解放されると、アリスは火村をじっと見つめ、そうたずねた。

「まあな。少し早いが、たまにはいいだろう？７日は１０連休明けで休めるか分からないしな」

「火村……どないしよ」
アリスは困ったような、戸惑った顔を火村に向けた。

「どうした？」
「俺も……カレー、作っててん…」
「ふっ…。考えることは二人とも一緒か？それなら、今日はお前の。明日は俺のを食べればいいだろう」

火村は、僅かにスパイスの香り漂う髪を一房すくう。
癖のない髪はさらりと指をすり抜ける。

あの階段教室で出逢い、カレーを挟んで向かいあい、笑いあい、語りあったあの日から……幾千日が過ぎただろう？
それでもこの想いは色褪せない。
それどころか、どんどん強く深くなっていく。

「火村……」
「アリス……」

「ふっ……ん……」

気づけば、時計の針が重なりあう。
二人のシルエットのように。

平成最後のキスは涙色。
令和最初は……恋人の腕の中で、甘く蕩けるキスを。




fin.