side 土門




夕食は途中で弁当を買い込み、土門のマンションに戻って、二人で食べた。

煮物が欲しいというマリコに若竹煮を分けてやり、かわりに土門は銀だらを半分せしめた。
「上手いな！」
「銀だらは楽しみに取っておいたのに……」

マリコの文句は聞き流し、今日あった出来事を二人で笑いながら話す。
何てことはないが、土門にはとても大切で愛おしい時間だ。


「お茶、いれるわね」
食べ終えると、マリコが立ち上がった。
キッチンに向かうその後ろ姿を土門は見送る。
今日は休日だから…と、珍しくマリコはワンピースを着ていた。
だからと言うわけでもないだろうが、土門は気づけば目がマリコを追っていた。

しばらくすると、マリコがあの揃いの湯呑みを持って戻ってきた。

土門は、湯気が静かに揺れる器を受け取る。
隣に座ったマリコはふーふーと冷ましてから口に含んでいる。
暫くの間、沈黙が続いた。
それは、この後のことを互いにあれこれと思い悩んでいるからだ。

先に吹っ切ったのは土門だった。
「遅くなる前に送る。それを飲んだら支度しろ」

「……ダメ？」
「ん？」
「帰らないと……ダメ？」

「…………」

ダメな理由など１％すら見当たらない。
何と答えようか逡巡している沈黙をどう捉えたのか、マリコは慌てたように話し出した。

「だって、ほら。このお湯のみだって、まだ一度しか使ってないし…。それに……」
「それに、何だ？」

少し意地悪かと思ったが、土門はたずねてみた。

「それに、それに。……理由なんてないわ。ここに居たい。それだけ。ダメ？」

いっそ開き直ったマリコに、土門はくくっと堪えきれずに笑いを漏らす。

「土門さん？」

『何がおかしいの？』と唇を尖らせるマリコは、今日一番にチャーミングだ。

――――― ！？