緑燃ゆ、５月。
日柄にも天気にも恵まれたこの善き日。
マリコと土門は後輩の結婚式に出席した。

彼らは新緑に囲まれた小さなチャペルで厳かに愛を誓い合い、来賓者からのライスシャワーをはち切れんばかりの笑顔で受け止めていた。

そのまま披露宴に出席し、二次会まで招待されていたのだが、残念ながら土門は仕事に戻らなければならなかった。
マリコも二次会までは……と丁重に遠慮した。
そして今、二人はチャペルの見えるベンチに腰掛け、土門の出勤まで時間を潰していた。

「いいお式だったわね。二人とも幸せそうな笑顔だったし……」
「ああ」
土門はどこか上の空で返事をする。

「本部長の挨拶も……」
マリコはそのシーンを思い出し、くすっと笑う。
「ああ」
「…………土門さん？」
「……ああ」
マリコは飽きれ顔で、聞いてるの！？と土門の腕をつつく。

「いや、すまん。なんだ？」
「……もぉ、いいわ。大したことじゃないし。それより、どうしたの？」

「……なあ、榊」
「なあに？」
マリコは首を傾げる。

「新郎の方は来月から異動が決まったらしい」
「……そう。同じ職場には居られないものね」
「ああ。ただ、異動先が愛知県警だそうだ」
「えっ……。そんな新婚早々……。所属部署が変わるくらいだと思っていたわ」
「通常はそうだが…。今回は特別だ。異動に伴って、あいつは刑事になる。もともと刑事希望だったからな。それは良かったんだが……嫁さんは心配だろう」
「そうね……離ればなれになるだけでも心細いでしょうに。刑事となれば……心配よね」

二人は若い夫婦の行く末を憂い、沈黙する。
だが暫くして、土門が口を開いた。

「その話を聞いて、俺も考えたことがある」
「？」
「異動の件だ。今回はたまたま俺が選ばれ、結局は残ることになったが……。逆の場合だってあり得る、それに気づいたんだ」
「逆？」
「そうだ。お前が俺の前から居なくなることだ。お前だって少しは名の知れた科学者だ。引き抜きの話だってあるかもしれん。俺の場合は国内だが、お前は……そうとは限らんだろう」

「土門さん……」

「そんな話が持ち込まれたら、お前はどうする？」
「…………」

「きっと、悩むだろう。俺と仕事の狭間で……。俺だってそれなりに悩んだ。お前の側で協力してやることも、守ることもできなくなる…それでも刑事を続ける意味があるのか、ってな。だが、俺が刑事を辞めて、お前の側にいると言っても、お前は喜ばんだろう？違うか？」

マリコは暫く考え込んでいたが、正直に答えた。

「違わない……と思うわ。土門さんには刑事でいてほしい。これからもずっと……。たとえ、離れることになったとしても……」

土門は、ふっと笑い、マリコの肩を引き寄せた。

「俺も同じだ。お前には常に前を向いていて欲しい。俺という足かせで、俯いたり、科学者としての目が曇るようなことにはなってもらいたくはない……」

「土門さん？」

マリコは段々と胸が苦しくなってきた。
なぜ土門は今そんなことを言うのだろう……。
これではまるで…………。

マリコは自分でも気づかぬうちに唇を強く噛みしめた。
同時に手のひらも握りしめる。

どうしてこんな話をしているのか？
土門は何を言いたいのか？
どうして？なぜ？？
マリコは思考の奥深くへ沈んでいく。



『別れ』



その二文字がふいにマリコの頭を過る。

土門が触れる肩先の重みに、マリコはさらに唇と手のひらに力を込めるのだった……。