土門の異動が正式に決まってからというもの、マリコは土門を避け続けていた。
もちろん、仕事上そんなことは許されないので、表面上はいつもどおりに接している。
しかし、プライベートでは二人きりにならないよう注意を払っていた。

土門はそんなマリコの様子に当然気づいていた。
だが、自身も引き継ぎや、挨拶回り、引越の準備と忙しい日々に流され、マリコとの時間を取れずにいた。


しかし……。

そうこうしているうちに、とうとう京都府警勤務の最終日を迎えてしまった。


屋上へ向かう途中、マリコは少し離れた場所から刑事課をうかがった。
すると、ちょうど一課の廊下で皆と談笑する土門の姿を見つけた。
――― 暫く大丈夫そうね…。
マリコは鉢合わせしそうにないことを確認すると、白衣を翻し歩き出した。



屋上に広がる冬独特の高く澄んだ空は、今のマリコの狭く窪んだ心の中とはまるで真逆だ。
「はぁ……」
手すりにもたれ、大きなため息をつく。
ここ数日で何度ついたことだろう。
マリコ自身、このままではいけないことは分かっている。
けれども、未だに事実を受け止めきれないマリコの頭は、何一つ有効な手段を導き出してはくれなかった。


「よお！」
背後からの呼びかけに、ビクン、とマリコの肩がはねる。
その声を聞き間違えるなんてあり得ないけれど…、マリコは恐る恐る振り返った。
「……土門さん」

土門は大股でマリコへ近づく。
ここでこうして向かい合うのは何日ぶりだろうか。

「ずいぶんと久しぶりだな」
「そ、そうね。鑑定途中だから、私、戻らないと…」

俯いたまま、避けるように土門の脇を通り抜ける。
一刻も早く、この場を立ち去りたい…そんなマリコを、しかし土門はその腕を掴んで阻止した。

「土門さん？離して……」
「刑事に堂々と嘘ついてどうするんだ？」
「………」
じっと見つめられ、マリコは動揺した。

異動の話を聞かされてから、どんどんと強くなる土門への想い。
そして同じだけ膨れ上がるこの先への不安。
二つの感情はせめぎ合い、マリコ自身でももう抱えきれないほどに成長していた。
はち切れんばかりの想いが、土門の強い視線を受け……とうとう音もなく弾けた。

――― そして。
マリコの心は、自らを守るために深く沈むことを選んだ。


「榊」

土門は少し前に屋上へと向かうマリコに気づいていた。
自分と鉢合わせしないように、刑事課をうかがっていたことも、だ。

土門は両手を伸ばし、マリコの肩に触れる。

「お前……。痩せたな………」
土門は痛みを堪えるように目を細め、薄くなった体を引き寄せる。
マリコはなすがまま土門に体を預けはするが、両手はだらりと下がったままだ。
いつもなら、おずおずとでも背中に回される柔らかな感触が、いつまでたっても訪れないことを、土門は不審に思った。

「榊？」
土門が視線を落とすと、マリコはどこか虚ろな表情で、ただ前を見つめていた。
自分がどうなっているのか、何をしているのか、まったく気づいていない。


はらはらとその頬を泪で濡らしているというのに……………。


――― 心が……痛い。

土門にはマリコの泪が、自分の心臓から流れ出す血液のように感じられた。
できるだけ見ないように、考えないようにしていたことが、マリコの透明な一滴（ひとしずく）ですべては徒労に終わった。


「泣くな……」
ポツリと零れ出たのはそんな言葉だった。

「泣くな……いや、そんなことは言えないな。俺も同じだ。お前と離れることは、俺の半分を失うことと同じだ」
土門はマリコを抱き締める腕に力を込める。

「榊…」
「………」
耳に土門の声は届いているはずなのに、マリコは反応しない。

「……榊、榊！……『榊マリコ』！！！」
ピクリ。
マリコは震える。

「ど、もん、さん？」

自分の名前を呼ぶ唯一無二の男の声に、徐々にマリコの瞳に生気が戻る。

「榊。俺が離れていくことは変えられない。だが、お前を想うこの気持ちはここへ置いていく……」

土門はマリコの頬を溢れる泪をすくいとると、視線を合わせ『何故だか分かるか？』と問いかけた。
「いいえ……」
「取りに…。取りに戻るからだ……」
「え？」
「忘れるな。必ずここへ取りに戻ってくる！」
「土門さん……」
マリコは再び、うっすら瞳を滲ませる。

「だから、お前も」
「？」
「お前の気持ちも俺に預けてくれないか？」
土門の真っ向からの言葉。
だが、マリコは目を閉じ、しずかに首を振った。
「…………そ、うか」
沈んだ声を出す土門だったが、続いて聞こえたマリコの返事に、思わず天を仰いだ。

――― あげないわ。だから……。
“奪いに来て”―――

そう口にしたマリコは、ようやく正面から土門の瞳を見返した。
そして、やっと自分を守る広い背中に腕を回し、その温もりに目を閉じた。