「アリス」
「んんん？」
呼ばれて振り向くと、薄く開いた唇に細長いものが差し込まれた。
「やるよ」
「なんや……ポッキー？」
サク、サクッと軽い音をたてて、ポッキーはアリス口の中へ消えていく。

「何だか知らないが、学生にポッキーを貰った」
紙袋に軽く一杯分のポッキーをテーブルに拡げる。
「なんや…これ？なんでポッキー……あぁっ！？今日、何日や？」
「１１日だ」
「あー……そういうわけか。ポッキーの日や」
「ポッキーの日？」
「ゾロ目やろ？」
ああ、と火村はまるで興味のない答えを返す。

そんな火村に、アリスはポッキーゲームについて話してやった。
「せやから、ポッキーくれた女の子らは、お前とのポッキーゲームを期待してたんちゃう？」
「俺には迷惑なだけだ」
「ひっどい先生やな」
アリスはいつもより昏い瞳で苦笑する。
しかし、火村はそれに気付かない。

「お前となら、大歓迎だけどな？」
「おっ！奇遇やな。俺もそう思っとった」
挑発するように、アリスがニヤリと嗤う。
「男に二言はないな？」
「もちろんや」

火村は箱からポッキーを取り出すと、自分の唇に挟んだ。
肉厚のその唇がポッキーをくわえ、少し突き出した様は…『セクシーやな』とアリスの目に映る。
そして、それに引き寄せられるように、アリスは反対側に食いついた。
サク、サク、サクッ。

――― ちゅっ。

どうせアリスはすぐに離れるだろうと思っていた火村は、驚きに目を開く。
なぜなら、アリスの唇は離れるどころか、さらに深く火村を貪ろうと動き出したからだ。

アリスの舌が火村の口内に忍び込む。
「……ふぅん」
鼻を鳴らし、自分を追いたてるアリスの舌を、火村は受け入れる。
そして徐々に今度は火村がアリスを侵食していく。
「はぁ」
ようやく唇を話すと、アリスが吐息をついた。

「アリス。何かあったのか？」
「なんでや？」
「お前が積極的なのは、珍しいからな」
「……」
アリスはふい、と火村から視線を逸らす。

「アリス？」
「……」
「…アリス」
なんでそんなに愛おしい目で見るのか…。
なんでそんなに優しく自分の名前を呼ぶのか…。

「あー！なんやの？その声ムカツク！！」
「………」
アリスは彷徨わせていた視線を火村へと戻した。

「ムカツクけど…、もっと………呼んでや」
目の縁を赤く染め、アリスの声はだんだん小さくなる。

「アリス、アリス……」
「火村…… 」
たまらず、アリスは火村の首に顔をうずめた。

「アリス、俺はお前を不安にさせるようなことをしたのか？」
さすがに火村も、アリスの様子がおかしいことに気づいた。

「リップ……」
「？」
「ジャケットのポケットに女もんのリップが入っとった…… 」
俯き、言いづらそうにアリスは口を開く。
「……くっ」
「火村？」
「………あはははっ」
「なっ！失礼なやっちゃな！ 」
よく考えれば、こんなに爆笑する火村は珍しいのだが、頭に血がのぼったアリスはそんなことにも気づかない。

「ははは…すまない。あれは、ばーちゃんからもらったんだ」
「はっ？ばーちゃん？？嘘も休み休み…」
「本当だ。駅前で試供品を配っていたらしい。何本かもらったからと分けてくれたんだ」

「……………なんや…めっちゃ、ハズいわ」
途端にアリスは耳まで赤くなる。
両手で顔を覆い、火村の視線から隠れようとする。

「可愛いな、アリス。お前を不安にさせた責任は一晩かけて償わせてもらおうか？」
「え？いや…そんな気にせんで……」
ええから、と返す前に、アリスの唇はもう塞がれてしまった。


今夜の二人は、ほんのり甘いチョコレートの味がする。




fin.