マリコが外壁にもたれていると、目の前に車が停まった。すぐに助手席の窓が開き、土門が顔を見せた。

「待たせたな。乗れ」

マリコは車に乗り込む前に、窓越しに土門へ言った。

「帰っていたのに、わざわざごめんなさい」

土門はふっと笑う。

「なに、改まってるんだ。お前が迷惑かけるのはいつものことだろう」

「…………」

そう言われて否定できないところは辛いが、今夜の相談は事件とは無関係な、個人的なことなのだ。

「とにかく乗れよ。話があるんだろう？」

「うん」

二人を乗せた車は府警から３０分ほど離れたファミレスで停まった。

「色々考えたが、ここなら時間を気にせず話ができるんじゃないか」

「そうね」

店に入ると、二人は窓側の席に案内された。夕飯時を過ぎた時間帯だからだろうか、客はまばらだ。みんなスマホに見入ったり、PCで作業をしたり、周囲に無関心な様子がマリコには有り難かった。

土門は珈琲を、マリコはサンドイッチをオーダーする。すると、さっそくマリコが口を開いた。

「相談というのは父さんのことなの」

「監察官？監察官がどうかしたのか」

「連絡が取れないの」

土門は片方の眉を器用に持ち上げた。

「いつから？」

「母さんの話だと昨夜は帰ってこなかったって。でも仕事で帰れないこともたまにあるから、昨日もそうだと思ってたらしいの。そうしたら今朝、職場から『出勤していないし、電話が繋がらない』と連絡があったそうよ」

「それで、おふくろさんから相談があったのか」

「ええ。私も何度か電話をかけたけど繋がらない。仕事用のアドレスにもメールしたけど、返信はないわ」

「あえて聞くが、本人の意思で姿を消した可能性は？」

「ない、とは私には言い切れない。しばらく父さんには会っていないし。でも母さんのことも、仕事も放り出していなくなる、そんな人じゃないわ」

「そうだな。すまん、へんなことを聞いて」

「いいえ。当然の疑問だもの」

「しかしそうなると……」

「事件か事故か、ということになるわね」

「……なあ。藤倉部長に話してみてもいいか？」

「え？」

「榊監察官が行方不明というのはかなりの大事だ。すでに関係各所が動いている可能性がある。もしそうだとしたら、藤倉部長には何かしら情報が届いているかもしれん。どうだ？」

「土門さんの言うとおりね。もしこのまま父さんが見つからなければ、報告はしなくちゃいけないでしょうし」

ここで会話が途切れたとき、サンドイッチと珈琲が運ばれてきた。

「電話をかけてくる」

マリコはうなずくと、サンドイッチに手を伸ばした。土門に話したことで少し落ちついたのか、急に空腹を感じたのだ。

１０分ほどして土門が戻ってきた。

「どうだった？」

温くなった珈琲で唇を湿らすと「思ったとおりだ」と答えた。

「部長のところにも連絡があったそうだ。榊監察官の行方について」

「それで？」

「部長も最近は連絡を取る機会がなくて、監察官の行方に心当たりはないと答えたと言っていた」

「……そう」

あからさまに落ち込むマリコに、土門は「だが」と続けた。

「榊監察官が直近で担当していた案件について、部長が調べてくれるそうだ。行方に繋がる何かが見つかるかもしれない。それと明日から３日間、俺とお前は休みになった」

「え？」

「部長命令だそうだ。溜まった代休をいい加減消費しろだと」

「部長が……。でも、土門さんまで巻き込めないわ」

「おいおい。俺はまだ手伝うとは言ってないぞ」

「あ、そうか。そうよね」

土門は慌てるマリコを見て、やれやれと苦笑する。

「折角の休みだからな、俺は旅行にでも行こうかと思う。ちなみに行き先は横浜だ」

「土門さん……」

「お前が横浜に行く用事があるなら、乗せていってやる。どうする？」

「行く。行くわ。一緒に連れて行って」

もう立ち上がりそうな勢いのマリコに、「落ち着け」と土門はマリコを制した。

「まずはちゃんと食え。そして眠れ。明日からがハードだぞ」

マリコは浮かしかけた腰を落ち着けると、軽く深呼吸をした。

「うん。そうよね。よし、食べなくちゃ」

マリコはまるで特訓でもするかのように、サンドイッチをパクパクと口に運んだ。