ようやく今日やるべき鑑定を終えたマリコは白衣を脱ぎ、帰り支度を進めていた。
そんな折、母のいずみから着信があった。
できればさっさと帰りたい……それがマリコの本心だったが、マリコはため息を吐きつつ電話に出た。

「もしもし、母さん？」

『マリちゃん、仕事中？』

「ううん。今から帰ることろ」

『そう』

それなら話ができるだろうと、いずみは少しホッとしたようだ。

『昨日か今日、父さんから何か連絡あった？』

「父さん？別にないわよ」

『…………そう』

ほんの少しの間がマリコは気になった。

「父さんがどうかしたの？」

『あのね、昨日から帰ってきてないの』

「え？職場に連絡してみたの？」

『その職場から無断欠勤してる、ってお昼に電話があったのよ』

いずみはマリコへ電話をする前に、きっと何度も伊知郎に連絡を取ろうとしたはずだ。

「電話は繋がらないのね？」

『そうなの。LINEも送ってみたけど、既読はついていないわ』

「わかった。私も試してみる。後で連絡するから、それまで待ってて」

『お願いね。マリコ』

そこで通話は切れた。


マリコは電源を落としたPCを再起動させた。念の為、父の仕事用のアドレスにもメールを送ってみようと思ったのだ。
PCが起動するまでの間に、伊知郎へ電話をかけてみる。呼び出し音が鳴り続け、やがて自動で切れてしまった。
電話を諦め、起動したPCから『このメールを見たらすぐに連絡してほしい』とメールを送ると、マリコは職場をあとにした。

帰宅したところで、もう一度電話をかける。しかし伊知郎は出なかった。
マリコは母の番号をタップした。

『もしもし、マリちゃん。どうだった？』

「電話は繋がらなかった。一応、仕事用のアドレスにもメールはしておいたけど」

『そう………。警察に届け出たほうがいいのかしら？』

「…………」

マリコはしばらく考え込んだ。

「ねえ、母さん。前に会った『土門さん』て覚えてる？」

『ええ。京都府警の刑事さんでしょう？』

「そう。土門さんに相談してみようかと思うんだけど、いいかしら？」

『マリちゃんがいいと思うなら、任せるわよ。父さんからも名前は聞いているし』

「わかった。母さん、父さんのこと心配だと思うけど、ちゃんと休んでね」

『わかってますよ。あの人が帰ってきたとき、すぐにご飯を作れるようにしておかなくちゃね』

「そうそう！それじゃあ、また連絡するから」

『ええ。マリちゃん、待ってるから』

後ろ髪を引かれる気はするが、マリコは電話を切った。そして今度は土門の携帯を鳴らした。

『土門だ』

「私よ。土門さん、今どこ？」

『自宅だ。どうかしたのか？』

「実は相談したいことがあるの」

『なんだ？』

「…………」

電話で話すのはどうだろうか……。
そんな一瞬のためらいを、土門はマリコの沈黙から感じ取ったようだ。

『榊。お前はどこにいる？』

「まだ科捜研よ」

『そうか。飯は食ったのか？』

「いえ。これから」

すると、ガタガタと電話の向こうで音がした。

『２０分後に迎えに行く。待ってろ』

それだけ言うと、もう通話は切れていた。