それから数週間後、蒲原が復帰し、いよいよ市古の教育最終日を迎えた。

「土門刑事。私をこのまま相棒にしてもらえませんか？」

蒲原の目の前で、市古はダメ元で土門に食い下がった。

「市古。この３ヶ月、よく俺についてきた。お前の成長は目を瞠るものがあった。だから、このまま育ててやりたいという気持ちもある。だが、俺はあと数年で退官だ。もっと長く指導してもらえる先輩を探せ」

「私はあと数年でも構いません！」

「悪いが、俺の最後の相棒はこいつと決めている。お前が嫌でなければ、だがな」

水を向けられた蒲原はぶんぶんと首を振る。　

「光栄です！」

思わぬ言葉に蒲原の大きな目がほんの少し潤む。
対して、そうはっきり言われては、市古も引き下がるしかない。

「わかりました。自分にとってこの３か月間は本当に貴重なものでした。ありがとうございました」

最敬礼を示す市古に、土門も同様に返した。

「俺の方こそ、お前には本当に世話になった。お前のおかけで、長年未解決だった事件に決着ケリがついた。感謝する」

「え？」

「がんばれよ」と激励すると、土門は後ろ手を振りながら立ち去った。

「いちご。何の事件を解決したんだよ？」

「いちこ、です！」

律儀に訂正を挟むことは忘れない。

「ぜんっ、ぜん、身に覚えがないんですけど。私……何かしたんでしょうか？」

「俺に聞くなよ……」

真相は誰にも分からない。まだ今は。



そして、こちらは。

「相馬くん」

「マリコさん。お疲れっす」

出張に来ていた相馬を見つけ、マリコは呼び止めた。

「ちょっといい？」

「何すか？」

「土門さんから伝言よ。『虚偽罪で確保するぞ』ですって」

「げっ。勘弁してくださいよ〜。俺にも事情があったんすよ」

情けない声を出す相馬に、マリコはクスッと笑う。

「まだ続きがあるの。『今回だけは見逃してやる。世話になったから』だそうよ」

「え？え？それって！？もしかして、マリコさんと土門さん……え？マジっすか？？？」

マリコは相馬の耳を自分のほうへ引っ張る。

「いててっ」

「口は災いのもと、よ。相馬くん？」

「………はい」

「じゃ、またね」

ひらひらと手をふるマリコを見送った相馬は、さっそく泰乃に一報を入れる。

「こーんな面白いこと、黙ってらんないって♪」

相馬が土門の鉄拳制裁を受ける日も、そう遠くはないだろう。アーメン。


マリコは休憩時間にテラスへ出ると、背伸びをしながら空を見上げた。
今日もいい天気だ。
日本はどうなのだろう。

あと数時間後。
仕事を終えたら、今夜はマリコから連絡することになっている。

「今日は何の話をしようかしら？」

こんな些細なことを考える時間が楽しい。
それは日本に居たときには思いもしなかったことだ。
離れたからこそ、気づけた。失わずにすんだ。
だけど。

「会いたいなぁ」

できるなら時間も距離も飛び越えて、生身の声と温もりに触れたい。
だけどそれは叶わぬこと。

叶わぬことだからこそ、叶ったときはきっと……。

マリコは、目を閉じて想像する。

空港で待つその人は、椅子には座らず壁にもたれて腕を組んでいるだろう。
そして自分の姿を見つけると、小さく笑うだろう。
目尻に優しさのシワを寄せて。

それから……。

マリコは、目を開ける。

「さあ、仕事に戻らなくちゃ」



fin.