「そういうわけでね。相馬くん、マリコさんにそれとなく聞いてみてくれないかな？」

泰乃が頼むと、ディスプレイの向こうで、相馬は呆れた顔をしている。

『いいっすけど。あの二人、まだくっついてないんすか？』

「この前、マリコさんに会ったんでしょ？どんな感じだった？」

『それがぁ……』

相馬はその時のことを思い出す。



「マリコさんじゃないですか！」

「あら。相馬くん、久しぶりね」

「マリコさん、どうしてここに？」

「転職したのよ」

「ええええ！？」

「ちょっと、声が大きいわよ」

「すんません。あ。でも嬉しいっす。俺、ここには月イチくらいで顔出すんで」

「そう。これからよろしくね」

「うっす。そうだ、今夜メシでも行きましょうよ！皆の話も聞きたいし」

「悪いけど、また今度ね。今、仕事が立て込んでいるの。じゃあ」



『「じゃあ」ってそれだけっすよ？冷たいと思いません？』

「マリコさん、相変わらずだね」

泰乃は想像し、苦笑した。

『取り付く島もなくて、写真撮るのが精一杯。土門さんどころか、日本の話題を出す間もなかったし』

「だったら、次は上手いこと話を聞きだしてちょうだい」

『えー。教えてくれるかな』

「科捜研の皆も心配してるし、相馬くんしか頼る人がいないのよ」

その言葉に、相馬はふふんと前髪をかき上げる。

『まっ。そう言われたら仕方ないっすね。俺って頼りがいのあるオトコ……』

「じゃ、よろしくね」

泰乃はブチッとオンラインを切断した。



それから数日後のことだ。

「マ、リコさ〜ん♪」

「相馬くん。また来たの？」

「冷たいっすねぇ。はい、どーぞ」

「あら。ありがとう」

缶コーヒーを手渡されて、ふとマリコの記憶が蘇る。

以前はよくこうして缶コーヒーをもらって、並んで飲んだものだ。

懐かしい、そう思うと同時に物足りなさも感じた。
一体何が足りないのか。

「ところで、マリコさん」

相馬の声に、マリコは沈みそうになる思考を戻す。

「なに？」

「土門さんと連絡取ってます？」

「直球すぎ！」と泰乃がいれば叱られるだろうが、ここに泰乃はいない。

「え？どうして？」

「みんな心配してるんすよ。二人のこと」

「私と土門さんのことを？どうして？」

「どうして、って……。それは」

言いかけて、はたと相馬は悩む。
どこまで言っていいものか、さすがの相馬もそろそろ誰かの地雷を踏みそうだと気づいた。

「そ、そうだ。土門さん、最近新しい相棒ができたそうっすよ」

相馬は、泰乃から何気なく聞いていた話題を持ち出すことにした。

「え？蒲原さんは？」

「詳しいことはわかんないっす。でも今度の相棒は若い女刑事で、ちょー美人のナイスバディらしいっすよ」

口からでまかせがスラスラ。
相馬は市古のことを知らないので、自分の希望を言ってみたのだ。

「そ、そう。それで……二人は上手くやれてるの？」

詮索してくるマリコに、相馬は「おやっ？」と思った。

「それが、めっちゃ相性がいいみたいで、もしかしたらプライベートでも相棒に……っと」

口が滑りすぎたと相馬は焦るが、マリコは何かを考え込んでいた。

「マ、マリコさん？」

「仕事に戻るわ。またね、相馬くん」

呆気に取られた相馬は、ただマリコを見送るしかなかった。



『なにそれ？結局何もわからなかったってこと？』

「いや。でもね、微妙に食いついた気がしたんすよねー。土門さんの相棒が女刑事だって言ったとき」

『相馬くん、そんなこと言ったの？』

「まあ……なりゆきで？」

『……他にも何か言ったの？』

「えー、別に……。相棒は美人でナイスバディとか。相性がよさそうとか……」

段々と相馬の声が小さくなるのは、ディスプレイの向こうの泰乃の顔が険しくなっているからだ。

『ちょっと！何でそんな嘘つくの！』

「え？別に嘘なんて言ってないっすよ。だって俺、土門さんの相棒がどんな人が知らないし」

『あのね。相棒の市古刑事はね、美人というよりは幼い感じだし、ナイスバディというより、小柄ね』

「泰乃さん。けっこうさらっと酷いこと言ってません？」

『と、とにかく。次にマリコさんに会ったら、ちゃんと訂正しておいてね！』

「へいへい」

そこで通話は切れた。

「マリコさん。絶対に気にしてたよなぁ…」

相馬は腕を組んで目を閉じる。
彼の野生の勘が告げているのだ。
「何か面白いことが起きそうだ」、と。