仕事納めの日、京都市内は朝から天気が崩れていた。雪が降ったり、霙になったりを繰り返し、地面はシャーベット状の雪がうっすら積もっていた。

「みんな、今年もお疲れさま。新年も元気で会おう。よいお年を！」

日野所長の挨拶に、パブリスペースに集まった全員が「お疲れさまでした。よいお年を」と口にして帰りの準備を始める。
日野は我先にヘルメットを手に出ていく。東京から恋女房が来るのだ。

「亜美ちゃんは年末年始どうするんだい？」

宇佐見がテーブルを片付けながら尋ねた。

「一応、温泉に行く予定です」

別に変な答えでもないのに亜美は声を潜める。
そこに何かを嗅ぎ取った宇佐見は、「楽しんで」と大人な返事をした。

「宇佐見さんは？」

興味津々に聞いてきたのは加瀬だ。
宇佐見のプライベートは謎に包まれている。

「私は母とのんびり年越しですよ」

「えー？それだけですか？」

「ええ」

それ以上の追求を許さない完璧な笑顔で、宇佐見は答えた。
年越しは母と過ごすが、年始は早月と会う約束をしている。しかしそんな事情を明かす必要はない。


「じゃあ、マリコさんは？あれ？マリコさん？」

さっきまでいたはずのマリコの姿が見えなかった。

「どこにいったんだろう？」

加瀬は大きな目をくるくるさせる。

「鑑定結果を届けに行ったのかもしれませんね。一課が待っていたようですから」

宇佐見は改めて「お疲れさま」と言うと、カバンを手に科捜研を後にした。続けて亜美が、君嶋が「よいお年を」と帰っていく。

「待ってくださいよ〜。…………いてっ」

慌てた加瀬が、机の角にぶつかりながら二人の後を追っていった。

そうして、科捜研は無人となった。



マリコが一課へ顔を出すと、土門はおらず、気づいた蒲原が駆け寄ってきた。

「鑑定結果よ」

「ありがとうございます。あの、土門さんは今……」

「いいの。忙しいでしょうから。私ももう帰らなくちゃ。蒲原さん、よいお年を」

「お疲れさまでした。よいお年を。あ、横浜に帰るんですか？」

「ううん。今年はこっちでのんびりするつもりよ」

「そうですか」

「蒲原さんは……もしかして、温泉？」

「え？え？な、なんで？？」

激しく動揺する蒲原に、マリコはプッと笑うと「楽しんできてね」と手を振った。



「あら？もうみんな帰っちゃったのね」

人影のない科捜研は普段より寒々しい。
帰る前に機器の点検を一通り済ませ、ようやくマリコは支度を始めた。

「榊！よかった、まだいたか」

不意に扉が開いて、土門が顔を覗かせた。

「土門さん。どうしたの？」

「いや。鑑定結果、助かった」

「わざわざそれを言いに？」

「いや、まあ……」

「？」

「その、今年も世話になった」

「なあに、改まって。らしくないわよ」

マリコはクスクスと笑う。

「そうだな。俺もそう思う。でも、今日くらいいいだろう。仕事納めだ」

「そうね。私も、土門さんにはお世話になりました」

「まったくだ」

「ちょっと！」

「毎年、毎年、無茶ばっかりしやがって。一体俺がどれだけ……」

マズイと、土門は慌てて口を塞ぐ。

「どれだけ……何なの？」

「お前には関係ない」

「は？たった今、私が無茶ばかりするって言ってたじゃないの」

「そ、そうだな」

いよいよ土門は追い詰められる。

「それで？私が無茶をするから、土門さんはどうしたの？」

「だから……」

「だから？」

…………詰んだ。
土門は深い、深いため息をつく。

何だか嫌な予感がしていたのだ。
仕事納めという開放感からか、科捜研へ向かう足取りがやけに軽くて、このままでは妙なことを口走ってしまうかもしれない……。
そんな予感は見事に的中してしまった。

「俺はお前のことが心配で、気が気じゃなかった」

「……………」

マリコは黙る。

「榊？」

「それって、もしかして？」

上目遣いで土門を見るマリコ。
その顔は、目は、反則だ。

「その『もしかして』、だったらどうする？」

「検証が必要ね」

実にマリコらしい物言いに、土門は一歩、マリコに近づく。

その時、マリコは灯りを落とした。
暗闇に科捜研はしばしの眠りにつく。


帰れない二人を残して。



fin.