ようやく一つの事件が解決したある日、二人は互いの労をねぎらうため、食事にでかけた。
選んだのはこじんまりとしたおばんざい屋。
適当に注文した皿があらかた空になると、マリコは箸を置いた。

「もういいのか？」

「ええ。もう食べられないわ。お腹いっぱい」

疲れ切った体には、軽い食事がちょうどよかった。

「そうか。なら、そろそろ出るか？」

その言葉を合図に、二人は腰を上げた。


「送ってくれて、ありがとう」

「ああ」

助手席を降りたマリコは、一度も振り返ることなくマンションのエントランスへ消えた。
土門は運転席から、その背中が見えなくなるまで見送った。

いつからだろう。

以前の二人の間には、友情ではない情熱が確かに生まれつつあったはずなのに。
今の二人は同僚にも戻れず、恋人にも進めずにいる。
まるで、熟れずに取り残された青い実のようだ。
宙ぶらりんの関係。



廊下から室内を見回し、マリコは土門を探した。

「土門さん！」

見つけて声をかけると、土門が近づいてきた。

「なんだ？」

「鑑定報告書」

「おう。急がせて悪かったな。ありがとう」

マリコの手から奪うように書類をとると、土門はそのまま背を向けた。

いつからかしら。

以前の二人の間には、開花前の梅の花のような淡い香りが漂っていたはずなのに。今は視線が交わることもない。
友達以上恋人未満とはよく言うが、自分たちの関係性に名前などあるのだろうか。

マリコは自嘲する。

寂しい笑顔が溶けていく。
……ほろ苦い。


人生は複雑で繊細だ。
様々な色の糸が絡み合ってずっと先まで続いている。
まるで織り布のようにきれいに紡がれている糸もあれば、真っ直ぐには戻れないほど縺れてしまった糸もある。
今の土門とマリコは後者だろう。

「ああ、そうだ」

急に土門が振り返った。

「榊。今度の非番、時間あるか？」

「え？ええ」

「これ、行かないか？」

そういって土門が見せたのは映画のチケットだ。

「知り合いにもらったんだ。恋愛ものの映画なんて、他に誘える奴もいなくてな」

つまり、マリコとなら恋愛映画を見てもいいということだ。

「やっぱりミステリーとかのほうがいいか？」

「大丈夫よ。ありがとう」

マリコの返事に土門は明らかにホッとした表情を見せた。

「時間はどうするの？」

「ああ…」

土門は一瞬思案する。

「なあ、今日は何時に上がれる？」

「え？」

今は映画の時間を話していたはずだ。

「そうね……七時くらいかしら」

「それなら、飯でも食いながら当日の予定を決めないか？」

「いい……けど」

「お前に話したいこともあるんだ」

「話したいこと？」

それには答えず、土門はふいにマリコの左手を取ると、小指の隣の指をぐるりと撫でた。

「仕事が終わったら連絡しろ」

思わぬ自分の行動に土門自身も慌てたのか、捨て台詞のようにそう言うと、今度は振り返ることなく仲間のもとへ戻っていった。

残されたマリコは赤い顔で、土門が触れた後を辿るように自分の指に触れてみた。

何かが動き出しそうな予感に、マリコの脳はフル回転を始める。

確か、ロッカーに今よりも明るいリップを置いていたはず。
地味だけど、パンプスもある。

マリコは足元のスニーカーを見ながら、こんな自分が好きだと思った。

「少し違うわね」

“土門さんのために”
そう考える自分が好きなのだ。

答えは、もう出ている。


縺れたままの糸も、１箇所解れるだけであっという間に元通り。
やはり人生は複雑で繊細だ。
これぞ、Flavor Of Life。



fin.