「すみません。今日はお先に失礼します」

いそいそと帰り支度を始める君嶋。

「今日は娘さんのお迎えですか？」

亜美は時計を見ながら聞いてみた。

「あ、いえ。今夜は娘と天体観測へ行く約束をしているんです」

「そうか。今夜はオリオン座流星群が極大になるそうですね」

宇佐見はカレンダーを確認する。

「はい。科学館で観測イベントがあるんです」

「へえ。楽しみね。気をつけていってらっしゃい」

「ありがとうございます。失礼します」

マリコたちに見送られ、君嶋はダッシュで帰っていった。

それから順に皆も帰って行き、最後まで鑑定に没頭していたマリコは、着信音にハッと顔を上げた。

「もしもし、土門さん？」

『よお。お前、今夜ヒマか？』

「いいえ。まだ仕事よ」

『まだ？何時に終わる？』

「そうね。あと1時間くらいかしら。急ぎの鑑定だって言われてるから、誰かさんに」

嫌味に聞こえるように言ってみるが、電話の向こうで土門は笑うだけだ。

『そいつはすまない。じゃあ、お礼に飯を奢らせてくれ。1時間後ならいいか？』

「わかった。連絡するわ」

『おう。あ、食いたいものも決めとけよ』

「うんと高いものを考えておくわ」

『ラーメンだな。わかった』

「何言って……ちょっと！」

一方的に切られた通話にマリコはむくれる。
それでも次の瞬間には、くすりと笑みがこぼれていた。


約束の1時間後、二人の姿は夜空の下にあった。

「どうした？食えよ。ここのラーメン上手いぞ」

赤提灯が下がる屋台の長椅子に並んで腰掛け、二人はずずーっとラーメンをすする。

「おいしい……」

「だろ？」

「……だけど、これがお礼？」

屋台の主がマリコをちらりと見るが、だんまりを決め込んでいる。

「それだけじゃないぞ」

土門は腕時計を確認した。

「そろそろだな。オヤジ、ごちそうさん」

土門は二人分の会計をテーブルに置くと、マリコを促す。

「ちょっと付き合え」

マリコは慌てて水を一口含むと、土門の後を追った。

「土門さん、どこに行くの？」

「ここだ」

屋台から歩くこと数分。
土門は高台に立ち止まり、空を見上げた。

「お前も見てみろよ」

言われて、マリコも視線を空へと向けた。

「うわぁーー」

真っ暗な夜空を矢継ぎ早に流れていく星たち。
数え切れないほどの流れ星が生まれては消えていく。

「願い事、しなくていいのか？」

「え？」

「これだけ流れていれば、１つくらいは叶うかもしれんぞ？」

「そうね……」

マリコは目を閉じる。

「何を願ったんだ？」

星空から視線を戻したマリコ。

「少し寒いから温かくなりますように、って」

土門は笑う。

「そんなの、今すぐ叶えてやるよ」

マリコは背後から土門に包まれた。
冷えた肩に伝わる熱が心地いい。

「他に願いはないのか？」

「今度は土門さんが願い事をしたら？」

「叶うと思うか？」

「心から願うなら」

マリコは振り返り、土門を見上げる。

「手に入れたい。腕の中の星を」

見下ろす土門は、抱きしめる腕に力をこめた。
今度はマリコが笑う。

「そんなの、もう叶ってるじゃないの」

流星降る夜に、２つの影は長いこと１つに重なったままだった。



fin.