土門が聞き込みに向かうと、店員はマリコのことを覚えていた。

「ああ、覚えていますよ。閉店前最後のお客様でしたね。電池交換は３０分ほどだとお伝えすると、お預かりではなく、お待ちになるということでした」

「それで１９時３０分ごろ交換を終えたペンを彼女に渡した。間違いありませんか？」

「はい」

「その時、この女性は何か言っていませんでしたか？」

「そうですね……」

店員は思い出すために、少し沈黙した。

「物産展に美味しそうなお店がいくつもあったとかで、何日までやっているのかを聞かれました。そうそう、それで何を買ったのか私がお尋ねして。これから帰って夕飯のおかずにしますと仰っていましたね」

「そうですか。ありがとうございます」

つまり、マリコはここを出た後、まっすぐ自宅に帰るつもりだったと考えられる。

店員への聞き込みが終わったところで、メールが届いた。開いてみると、交差点で信号待ちをするマリコが映っていた。

続いて科捜研からの着信だ。

「土門です」

『宇佐見です。土門さん、画像は見てもらえましたか？』

「はい」

『それがマリコさんの最後の足取りです。以降は付近のカメラのどこにも映っていたいませんでした』

「では、この直後に？」

『おそらく何者かに拉致されたのではないでしょうか』

「榊の映った時刻、１９時５０分に間違いはないですね？」

『はい』

「この交差点から殺害現場までは、車でも２０分はかかる」

『はい。……土門さん！』

「ええ。死亡推定時刻は１８時から２０時。榊のアリバイは成立します。これで榊への疑いは晴れる。人員を増やして捜索できるように藤倉部長へ頼んでみます」

『お願いします』

切実な声に土門は「はい」と力強く答えた。
誰もが案じている。
マリコの身を。
それは土門も同じだ。いや、少し違うだろうか。
マリコの存在は土門にとって唯一無二だ。

ずっと胸に秘めていた。
この気持ちを伝えるつもりは、ない。
ただ、必要なときは彼女の側にいて支えられればそれでいい。
他には何も望まない。

それが土門にとっての矜持だ。
だが近ごろ「本当にそれでいいのか？」と問い返す声が胸の奥で生まれた。
マリコが自分以外の誰かに支えられたいと言ったら？
それを認められるのか？
譲れるのか？

矢継ぎ早に問いただされ、土門の足元がぐらつく。

もし、認めたら。
もし、譲ったら。

その後の自分は、どうするのだろう。

思考の沼に落ちる前に、今の土門にはやるべきことがある。
急ぎ京都府警へ向かった。



土門は藤倉へこれまでの捜査報告を伝えた。

「わかった。殺人と榊の捜索、捜査は二本柱で進める。お前は……聞くまでもないな」

「すみません」

土門は苦笑する。

「謝る必要はない。榊も救い出してもらうなら、お前がいいだろう」

「え？それはどういう……」

「急いでチームを編成しろ。もし監禁されているなら榊の健康状態が心配だ。一刻も早く、あいつを見つけろ」

「はっ！」

今考えるべきは榊を救い出すこと。
それだけだ。
土門は、気持ちを奮い立たせた。