父親の捜索が手詰まりなのに対して、事件捜査には進展があった。
凶器のナイフが発見されたのだ。それは柄がなく、刃の部分だけの状態で冷凍庫から発見された。
事件当時、製氷皿の後ろに張り付いていた刃が、冷蔵庫の電源を落としたことで溶け、発見に至った。

遺体発見時、理久の母親は冷蔵庫へもたれかかるように座っていたという。
マリコはご遺体の発見場所と見つかった凶器から、一つの仮説を立てた。
その刃には二人分の血痕、そして、指紋は一人分だけが残っていたのだ。



「どういうことだ！」

マリコから屋上へ呼び出された土門は、話を聞き、思わず声を荒げた。

「でもそれが、科学の導き出した答えよ」

「動機は？」

マリコは首をふる。

「それは分からない。だから土門さんに最初に伝えたのよ」

「つまり、科学の答えが正しいことを証明するために、俺に動機を探れということか？」

「怒らないで。それだけじゃないってこと、わかってるでしょ？」

「………すまん。お前にあたっちまった」

土門が言ったことも理由の一つではあるが、何より犯罪の動機を明らかにするのは、土門たち刑事の仕事だ。

「理久くんのこれからのためにも、今話した観点から、事件を見直して欲しいの」

「………わかった」

土門の返事は重い。
どんな理由があるにせよ、理久には辛い話を聞かせることになるだろう。
神様は、まだあの子に試練を与えるのか…土門は右手を握り、コンクリートの手すりに叩きつけた。

マリコは赤くなったその手を、自分の手のひらで包んだ。

「痛くない？」

「榊？」

「土門さん、一人で抱えないで。私も同じ気持ちよ。だから私にも半分渡して」

その言葉だけで、土門の気持ちは晴れていく。

「バーカ」

「今、バカって言った？」

マリコは土門の顔を覗き込む。

「見るなよ。もう行く」

土門はマリコへ背中を向ける。
その背中が扉の向こうへ消える前に。

「……サンキュー」

聞こえた小さな感謝。

「素直じゃないのよね、本当」

マリコはため息混じりに苦笑する。
おそらくここに早月がいれば、「似たもの夫婦だけどね」と突っ込んだことだろう。