「マリコ、お腹すいた！ごはん！！」

理久の声に、壁掛け時計を見上げたマリコは、時刻が２０時を過ぎていたことにようやく気づいた。長い時間、鑑定に没頭していたようだ。

マリコが慌てて鑑定室を出ると、理久は退屈そうに椅子の下の足をぶらぶらさせていた。

「ごめんね。何か頼もうか。何が食べたい？」

「プリン」

「それはおやつでしょう？ちゃんとご飯を食べなきゃ大きくなれないわよ」

「やだ。プリンが食べたい！プリンがいい！！」

理久は我儘だ。
マリコも最初はそんな理久に戸惑ったが、実は単に我儘なわけではないと、マリコは気づき始めていた。

「わかった。プリンも食べていいわ。でもその前に、ちゃんとご飯を食べてからよ」

「いい？」と確認すると、理久はこっくりうなずいた。

この子は頭がいい。
自分の希望叶えるためにどうすればいいか、ちゃんと考えているのだ。



数十分後、宅配弁当を平らげた理久は、ご褒美のプリンを嬉しそうに食べていた。

「理久くんはプリンが大好きなのね」

「ママも好きだよ」

「ママも？」

「うん。ママはパパのプリンが一番好きって言ってた」

マリコの箸を持つ手が止まる。

「ね、理久くん。他にもママからパパのこと、何か聞いたことある？」



父親に関して理久が知っていたのは、プリンやケーキを作るのが得意ということだけだった。

「もしかして、父親はパティシエか？」

捜査会議でのマリコの発言を聞き、藤倉が口にした。

「それ以外にわかっているのは、AB型ということだけです」

一つでも手がかりが増えるのはありがたい。藤倉はその場にいる捜査員たちへ指示を飛ばした。

「いいか。何が何でも父親を探し出せ！」

「はいっ！」

マリコからの話をもとに、捜査一課、所轄からも人員を割き、理久の父親捜索が本格的に始まった。産院の記憶によれば、理久の出産時には、すでに父親はいなかったらしい。理久の母親と親しかった友人、職場の同僚にも聞いてみたが、皆、理久の父親のことは聞いたことがないという。中には、理久の障害のことすら知らない者もいた。理久の母親はあまりプライベートを明かさない人物だったようだ。パティシエの線からも調べているが、国内にAB型のパティシエはごまんといる。
一朝一夕で見つけ出すのは困難だろう。