マリコに連れられ、理久は榎並の待つ会議室へやってきた。二人の背後には土門も付き添っている。

「失礼します」

声をかけ、土門がドアを開ける。

「理久…」

榎並は立ち上がり、ドアに近づいてくる。
一方の理久はやはり緊張しているのか、マリコの手を握り寄り添う。

「理久くん」

マリコは理久を励ますように強く手を握り返した。その力強さに勇気をもらったのか、理久は一歩前へ進んだ。

「お父さん？」

「理久！」

榎並が理久のすくそばまで来ると、気配で気づいたのか理久が手を伸ばす。

「お父さんの顔、触ってみてもいい？」

「もちろんだ！」

榎並は小さな理久の手を取ると、自分の頬に当てた。理久の手が上下左右に動き、輪郭を確認する。やがて理久の手が水滴にぶつかった。

「お父さん…？」

「ごめん。ごめんな、理久。お前のこと、ずっと放っておいて。お母さんのこと、守れなくて」

榎並は顔を拭う。

「これからはお父さんがお前を守っていく。お母さんの分も。お父さんはまだ父親一年生だし、理久の目のこともどうしたらいいのか分からないことばかりだ。だけどお父さんは理久と一緒にいたい」

理久はマリコのいる方を見るが、マリコは何も答えなかった。
これは理久の人生なのだ。
難しい選択だが理久が選ばければならない。
他人が口を出すべきではないのだ。
だけど…。

マリコは何も言わないけれど、そっと理久の背中を押した。
それで伝わるはずだ。

理久はじっと空を見つめる。
長く、苦しい沈黙が続いた。

「お父さん」

「ん？」

「僕と一緒に暮らしたら、お仕事はどうするの？」

「え？」

「僕は盲学校へ通ってるけど、今まで送り迎えはお母さんがしてくれた。それに僕は帰ってくる時間が早いよ」

「そんなの、理久が優先だ。学校へはお父さんが送るし、理久が帰ってきたら仕事はしない」

「それなら一緒に暮らせないね」

「理久？」

「家族の誰かが無理をするとうまく行かないんだよ。お母さん、いつも言ってた。だから僕は一人で学校へ行く。放課後も僕は一人で待てるよ」

それは理久なりに考えた、新しい家族を始めるためのルールなのだろう。土門はこの少年の聡さと優しさに心底感心した。きっと亡くなった母親も聡明で心の広い女性だったに違いない。

「でも…」

「榎並さん。あなたは先ほど、理久くんを優先すると言った。それは守らないと」

土門の発した言葉に榎並はハッとしたようだ。

「わかったよ、理久。でも少しの間は理久のそばにいさせて欲しい。ずっと離れ離れだったんだから。いいか？」

「うん！」

ようやく理久は笑った。
それはマリコも初めて見る、本当にうれしそうな笑顔だった。



「よかったな」

土門とマリコは少し離れた場所から二人の様子を見ている。

「ええ」

忘れることは辛い。忘れられることも苦しい。
大切な人ならなおさら。
でも、とマリコは思う。
もし土門さんが私を忘れても、私が土門さんを覚えている。
理久も同じだろう。
目は見えなくても、母親の匂いや体温は理久の記憶に必ず残る。
土門さんだってきっと…。

ふと視線を感じて隣を見上げれば、土門がマリコを見つめていた。

「俺も同じだ」

「ええ」

それ以上は土門もマリコも何も言わない。それぞれの胸中では、理久のこと、そしてこれからの互いのこと、色々と考えているのだろう。

「マリコ！」

理久がマリコを呼ぶ。

「なあに？」

「お父さんがプリン作ってくれるって！マリコにも食べさせてやるよ」

「こら、理久。そんな言い方するな。榊さんにはお世話になったんだろう？」

「ちぇっ」

いじける理久の様子に、マリコは心が温かくなった。
きっと、この二人は大丈夫。
だって親子なんだから。

「榎並さんのプリン、楽しみにしていますね」

「刑事さんも食べたい？」

「むっ……頼む」

「仕方ないなぁ」

「りーくー！」

舌を出すお茶目な仕草に、父親は苦笑いをするだけだ。
前言撤回。
「甘やかしすぎないかしら？」と少しだけ、マリコは心配になった。