赴任から３ヶ月が過ぎようとする頃、土門少尉の帰国が決まったことを伝えるため、蒲原准尉が再びマリコを訪ねてきた。

「そう、ですか」

夫の帰国の知らせを聞いても、あまり嬉しそうではない様子のマリコに、蒲原准尉は首をかしげた。

「どうかされましたか？」

「え？」

「暗い顔をされているので」

「いえ。何でもありません。お知らせご苦労さまでした。お気をつけてお戻りください」

そう言われては、もう何も聞けず、蒲原准尉は礼儀正しく会釈をすると、上司の家を後にした。

「少尉が戻られたら、伝えたほうがいいだろうな」



その翌々日の汽車で、土門少尉は無事に帰還した。

「お疲れさまです！土門少尉」

「出迎え、ご苦労だったな。蒲原准尉」

「いえ」

「何か問題は起きていないか？」

「何もありません」

「そうか。今日は急ぎの任務がなければ、帰宅したいと思うのだが」

「は、はい。問題ありません」

「うむ。では、これで失礼する」

すぐにでもこの場を去ろうとする少尉を、蒲原准尉は慌てて引き止めた。

「待ってください」

「ん？」

「任務ではありませんが、お話しておきたいことがあります」

「すまないが、また明日にでも…」

今は、一秒でも早くマリコの元へ帰りたい。
少尉はあからさまに眉をひそめた。しかし…。

「奥さまのことです！」

「………聞こう」


そう言われては耳を貸さない訳にはいかない。二人は話が外へ漏れないように、倉庫へ移動した。

「実は一昨日、ご自宅へお帰りをお伝えしにお邪魔したのですが、その時の奥さまが暗いお顔をされていたのが気になりました」

「……………」

マリコからの手紙が途絶えたことと、何か関係があるのだろうか。
少尉は考え込む。

「准尉。何か、思い当たる節などはあるか？」

「もしかして、任期が延びた件をお伝えしたときのことかもしれません」

「というと？」

「大佐から、滞在が延期になった部隊員の家族には、理由を伝えるように命令されました」

「なに？」

「少尉は、満州地方への出兵の可能性は、奥さまに伏せておられたのですよね？」

「当たり前だ。軍事機密だぞ。他の者たちも同じだろう」

「はい。しかし、万一有事が発生した際、経緯を知らされていなかったことで家族の不満が爆発し、軍の統制が乱れることがあってはならないとの大佐のお考えです。私も命令に背くことはできないので、奥さまには事実をお伝えしました。でもそのことで、奥さまは何か気に病まれてしまったご様子でした。申し訳ありません」

蒲原准尉は軍帽を脱ぎ、深々と頭を下げた。

「わかった。そういうことならば、准尉が責任を感じる必要はない。ここからは、夫婦の問題だ」

「…………はい」

蒲原准尉は上司としても、一人の男としても、土門少尉の潔さにあこがれている。
いつか伴侶を娶った際には、二人のような家庭を築くことが理想だ。それだけに、早く夫婦仲が戻ることを心から願っていた。