翌日、引き続き殺害場所を捜索していた土門と古牧は、ようやく手がかりを掴んだ。科捜研が作成したリストのうち、一つの場所から血痕らしきものをいくつか見つけたのだ。さらに周囲を調べてみると、ブルーシートに隠された床に赤茶色の大きな染みがあった。

「土門さん！」

「古牧、榊に連絡だ」

「はいっ！」

古牧は興奮に震える指で、科捜研への短縮ダイヤルを押した。

『はい、科捜研』

電話に出たのは男性だった。

「あ、あの！榊さん、いますか？」

『君は？』

古牧の不躾な物言いに、電話口の相手は不信感を持ったようだ。

「あ、俺。いえ、自分は……」

「貸せ！」

しどろもどろの古牧から、土門はスマホを奪い取る。

「土門です」

『ああ、土門さん』

「所長。血痕を発見しました。殺害現場はここかもしれません。榊を寄こしてください」

『わかりました。すぐに行かせます。…マリコくーん！』

電話の向こうで、マリコが答えている声を聞いて、土門は通話を切った。

「古牧、落ち着け」

「す、すみません……」



それから応援の捜査員が駆けつけ、鑑識、最後に科捜研が揃い、現場は一気に騒然となった。
様々な人間が動き回る中で、宇佐見と君嶋は周辺の血液と微物の採取を行い、亜美は写真をとりながら防犯カメラの位置を確認した。
一方のマリコは一番大きな染みから血痕を採取すると、人獣判定検査を行う。

「人間の血液よ。すぐに持ち帰って被害者のものか鑑定するわ」

「頼んだぞ」

マリコは土門の目を見て頷く。
そして車へ戻る途中で、ふと、足を止めた。

「古牧さん、お手柄ね」

それだけ言うと、マリコは古牧の脇を通り過ぎていった。
古牧は何も言えず、ただ去っていく白衣の背中と、風になびく髪だけを見送った。



マリコの鑑定の結果、採取した血液が被害者のものと一致した。土門たちが発見したあの場所が殺害現場と特定されたのだ。それにより、防犯カメラの映像やタイヤ痕などの証拠が次々と集まり始めた。

古牧は緊張した面持ちで、封筒を抱きしめ、一歩一歩足を進める。
目的地に着くと、コホンと咳払いを一つ。

「し、失礼します」

声が裏返ってしまった。

「あれ？この前、土門さんと一緒にいた刑事さん？」

気づいた亜美が立ち上がる。

「古牧です。あ、あの。鑑定をお願いします」

封筒を受け取った亜美は中の書類を確認する。

「これ、マリコさん案件ですね。マリコさーん！」

亜美が鑑定室へ声をかけると、すぐにドアが開いた。

「亜美ちゃん、呼んだ？あら？古牧さん」

「お、お疲れさまです」

「マリコさん、鑑定依頼ですよ」

亜美から資料を受け取ると、マリコは中身にさっと目を通す。

「わかりました。明日の朝には結果が出ると土門さんに伝えて」

「はい」

「あ、そうだ。古牧さん、悪いけど明日、出勤前に科捜研へ寄ってくれるかしら？この結果を渡したいから」

マリコは封筒をひらひらと振る。

「承知しました」

かくかく頭を下げる古牧の様子が、マリコの笑いを誘った。

「古牧さん、土門さんの相棒は慣れた？こきつかわれてるんじゃない？」

「あ、いえ。勉強させてもらってます」

「そう？それならいいんだけど。あと…１週間か。頑張ってね」

「………ありがとうございます」

感謝の返事をしながらも、古牧は焦っていた。
マリコに指摘された通り、蒲原が戻ってくるまで、あと１週間。こうしてマリコと関わることが許された時間はあと…半分しかない。