藍子と会ってから３日後、捜査一課へ古牧巡査部長が配属された。

「本日付で捜査一課へ配属になりました、古牧です。よろしくお願いします」

長身が折り目正しく頭を下げる。

「古牧には蒲原が研修の間、土門警部補の下についてもらう。古牧、勉強させてもらえ」

古牧を連れてきた藤倉が、一課の皆に説明する。

「土門さん、よろしくお願いします」

「よろしく」

土門は短く答えた。

「頼んだぞ、土門」

藤倉も藍子からある程度の説明は聞いているのだろう。訳知り顔で土門に視線を向けた。

「はい」　

土門がうなずくと、用は済んだとばかりに藤倉は一課を出ていった。




「さて、古牧。話は真田警視から聞いている。お前は科捜研との連携捜査を希望しているそうだな？」

土門が単刀直入にたずねると、古牧は素直に「はい」と答えた。

「科捜研に尊敬している方がいるんです。その方の役に立つ捜査がしたいです」

「ふむ…」

土門は腕を組む。

「ひとつ確認するが、お前が尊敬する相手というのは…」

「あ、いた。いた。土門さん！」

一課の廊下から土門を呼ぶ声に、二人が振り返る。
そして古牧はその場で固まった。

「……………」

土門は古牧の様子を見て、眉を潜める。
どうやら確認するまでもなかったようだ。
土門の嫌な予感は的中していた。

『やっぱり、こいつか…』

こいつ…マリコは何も気づいていない様子で、土門へ近づいてくる。

「蒲原さんはどうしたの？今朝は顔を出さないから、届けに来たの」

「はい、鑑定書」とマリコは土門に封筒を手渡す。

「あ、ああ。蒲原は今日から研修なんだ。伝えそびれていた。すまん」

「そうなの？いつまで？」

「２週間の予定だ」

「そう。わかった。その間、鑑定書は届けにくるわ」

「それには及ばん」

「え？」

「おい、古牧」

「は、はい」

古牧はマリコを前に、カチコチに緊張していた。

「蒲原が留守の間、俺と一緒に動く古牧だ。こいつを蒲原の代わりに科捜研へ行かせる」

「助かるわ。古牧さんね、よろしく」

マリコは深い意図なく、右手を差し出した。
しかし古牧はその手を取ることはなく、「あの」と意を決してマリコヘ話しかけた。

「俺のこと、覚えていませんか？」

「え？…………………ごめんなさい。どこかで会ったかしら？」

マリコは申し訳無さそうに、首をかしげる。

「あ、いえ。いいんです」

「気にするな。こいつの頭は事件と鑑定のこと以外はすぐに忘れちまうんだ」

「失礼ね。それ以外だってちゃんと覚えてるわよ」

「ほう。例えば？」

「た、例えば…………人との約束、とか」

マリコはちらりと土門に視線を送る。
しかし土門は気づかない振りをして、間髪入れずマリコを揶揄った。

「この前、捜査会議をすっぽかしたけどな」

「あれは！土門さんが急ぎの鑑定を持ち込んだからじゃないの…」

マリコは不服そうだ。

「まあ、これからの約束は守れよ」

唇を尖らせたマリコは「忘れてないわよ」と今宵、土門と待ち合わせた約束の時間を思い出すのだった。


「古牧」

土門はマリコから受け取った資料にざっと目を通す。

「はい」

「さっそくだが、出かけるぞ。時間が惜しい。今、俺たちが追っている事件については道々説明してやる」

「わかりました」

「榊」

「なに？」

「何か分かったら、古牧から報告させる」

うなずくマリコへ、土門は資料を掲げる。

「これ、助かった」

「どういたしまして。こっちも何か判明したら連絡するわ」

「頼む」

短く答えると、土門は早足で一課を出ていく。古牧が慌てて追いかけていった。



今、土門の班が追っている事件は４日前に発生した殺人事件だ。現場の状況を見る限り、殺害場所は別であると推測された。被疑者につながる証拠を得るためには、まず、殺害場所の特定が何よりも重要だ。そのため、科捜研は被害者の衣服の付着物や、靴底の土を調べ、殺害場所をある程度絞り込んだ。その情報をもとに、土門ら捜査員は殺害現場特定のために動いている最中なのだ。

土門と古牧はピックアップされた場所を順番に調べていく。しかし、そう簡単には見つからない。結局、この日は収穫のないまま二人は府警へと戻ることになった。


「榊さんへ報告したほうがいいですよね？俺、伝えてきます」

「待て」

飛び出そうとする古牧を土門は止めた。

「今日のところはいい。榊もそうすぐに見つかるとは思っていないだろう」

「そう、ですか」

見た目にもわかるほどしょげた様子に、土門は苦笑する。

「明日は頼むな」

「はい！」

やけに気合の入った返事に「お疲れさまでした」と続ける古牧の顔色は明るい。見事なV字回復ぶりだ。

「おう。お疲れさん」

土門は小さな罪悪感を抱きつつ、この日の捜査はここまでとなった。