「いいか、涌田は全部同じ箱が６個だ。おそらく内訳は、日野所長、宇佐見さん、君嶋、土門さん、蒲原、藤倉部長といったところか」

「なるほど」

「ところが、榊さんは７個だ。それも一つは見るからにチープな袋入りだった」

「科捜研の男性陣に蒲原、土門さんと藤倉部長はマストだよな？」

「俺もそう思う。問題は残り一つの袋チョコレートを誰に渡すつもりなのか、だ」

「義理の義理、だよな」

今日はバレンタイン。
顔を突き合わせ、食堂でひそひそと話をしているのは、組織犯罪対策第三課の刑事たちだ。
普段薬物や銃器を追っている彼らも、この日ばかりは女性陣の動向が気になるようだ。中でも高嶺の花のマリコと、人気者の亜美が配るチョコレートの行方には、俄然注目している。

そこへちょうど昼休憩の蒲原がやってきた。

「おい、蒲原！」

山崎刑事が声をかける。
かつて落合の部下として第三課に在籍していた蒲原は、当然彼らとは顔見知りだ。

「あ、お久しぶりです」

挨拶すると、強面な男たちに手招きされて、蒲原は彼らに近寄る。

「何ですか？」

「なあ」と、山崎刑事は眼鏡を持ち上げる。

「チョコレート、もらったのか？」

容疑者の嘘を見逃すまいと、組対の刑事（デカ）の瞳が鋭く光る。

「もらいましたよ」

しかし蒲原は何でもないことのように答えた。
山崎は拍子抜けした顔を見せたが、周囲からは「おぉ！」とどよめきが走る。

「だ、誰から？」

「マリコさんと涌田さんですけど」

今度はため息と悔しさの滲んだ声が上がる。

「羨ましいぜ。ところで、どんなチョコレートをもらったんだ？」

「まだ開けないですけど、２つとも小さな箱でしたよ」

これくらいの、と蒲原は手で大きさを示す。

「いつもらったんだ？」

別の刑事が問いかける。

「ついさっき資料を届けに行ったら、ちょうど二人がみんなにチョコレートを配っていたんです」

「じゃあ、日野所長、宇佐見さん、君嶋ももらってるのか？」

「ええ。あ、加瀬さんも」

「あいつがいたか！ところで、チョコレートはみんな同じものをもらったのか？」

「そうですよ」

それがどうしたのか。
事情の分からない蒲原は首をかしげている。

「榊さんと涌田は、ほかの人にも渡す予定なのか？」

「涌田さんからは、土門さんの分を預かったので渡しましたよ」

「榊さんは？」

「マリコさんはちょうどその時、部長から電話で呼ばれて出かけて…あ！そういえば、部長にも渡すからちょうどよかったってチョコレートの箱を持って出ていきましたね」

「ふむ…」

まるで安楽椅子探偵のように、山崎と男たちは考え込む。

「涌田のチョコレートの行方は把握できた。問題は榊さんだが…、今の時点で残っているチョコレートはおそらく一つ。しかも例のヤツだ」

「あと渡してないのは土門さんだけだろう」

「でも、アレを土門さんに渡すのか？」

「そんなまさか…」

白熱する推理合戦に、蒲原が呆れたように声をかけた。

「あのぉ。山崎さん、いったい何してるんですか？」



刑事たちの噂の的。
見るからに安そうな袋チョコレートを手に、マリコは屋上へ向かった。

ブラックの缶コーヒーを２本買って、扉を開けると、目的の人物がいた。

「土門さん！」

土門は手を挙げて応える。

「何だ、気が利くな。コーヒー買ってきてくれたのか？」

「あ、うん。はい」

「サンキュー」

土門は早速プルタブを開け、黒い液体を喉に流し込む。

「それとね、これも…」

「？」

紙袋を受け取った土門は中身を覗く。
そして取り出した手には、ハートや星型にナッツやドライフルーツでデコレーションされたポップなチョコレートが乗っていた。

「俺にくれるのか？」

マリコは頷く。

「一応手作りなの」

「えっ！？」

土門が絶句する。

「味は大丈夫よ。みんなで食べて確認したから」

「みんな？」

「………実はね、菜奈ちゃん達と作ったの」

「菜奈ちゃん？」

「覚えてない？放課後スパイクラブ」

「ああ！七つ道具を駆使していた子どもたちか」

「そう。この前スーパーで偶然会って。みんなでチョコレートを作るから、一緒にやろうって誘われたの」

土門の脳裏には、小学生女子にまじってチョコレートづくりに奮闘するマリコの姿が容易に想像できた。
おそらく一番派手にチョコレートを零したり、いびつな形を作ったりしていたに違いない。
それでも。

「食べてみていいか？」

「う、うん」

心配そうな面持ちのマリコの前で、土門はハートのチョコレートを口に放り込んだ。

きちんとテンパリングできているようで、口溶けは予想以上に滑らかだった。

「うまいぞ」

「ほんと？よかった」

ホッとしたようにマリコは笑う。

「科捜研の皆にも渡したんだろう。いくつも作るの大変だったな」

「え？ううん。作ったのはそれだけよ」

「これ…だけ？」

「そうよ。他の人には既製品をあげたわ。あ、もしかして土門さんもそっちのほうがよかった？味も見た目も比べ物にならないものね」

今、喜んだかと思えば、すぐに落ち込む。
忙しいマリコを見て、土門は目尻を下げた。

「いや。俺はこっちのほうがいい。ブラックコーヒーによく合う甘さだ。ありがとうな」

蓋…ではなく、袋を開けてみれば義理の義理どころか、まさかの大本命。
マリコが土門にだけ手作りしてくれた、その事実がさらにチョコレートを甘くする。
土門は、もう一つ口に入れた。

「どういたしまして。ホワイトデー期待しておく………………」

「な、甘いだろ？」

マリコは真っ赤な顔で口元を隠す。
モゴモゴと僅かに動く口の中では、ハートのチョコレートが甘く溶けていった。



fin.