それから５日後、マリコは仕事に復帰した。
すでに藤村の身柄は送致され、科捜研から事件の痕跡は綺麗に消されていた。マリコを慮ってのこともあるだろう。嫌な記憶なのだから。

いつものように鑑定依頼をこなしつつ、マリコは息抜きに屋上へ上がった。ここへ来るのは久しぶりな気がする。
扉を開けると、青空といつもの顔が待っていた。

「よお！もう体はいいのか？」

「ええ。早く復帰しないと、仕事がすすまないって誰かさんに文句を言われちゃうから」

「そんなこと言う奴がいるのか？」

土門は笑いながら白を切る。

「見舞いに行けなくて悪かったな」

「送検の準備で大変だったんでしょ？」

土門は藤村の送検をことのほか急いだ。それはマリコのことが、世間で面白可笑しく報道されることがないように。

「蒲原か…余計な事言いやがって」

一転して、土門は苦虫をつぶしたような顔になる。



マリコは土門の隣に並ぶと、「土門さんに聞きたいことがあるの」と前を向いたまま口にした。

「なんだ？」

マリコは空を見上げ、足元に目を移し、ようやく隣を見た。

「土門さんにとって、私はどんな存在？」

「え？」

「藤村刑事に拉致されて『お前の大切な人間を殺してやる』て言われたとき、私は思わず土門さんのことを思い浮かべていた」

「……………」

「父さんでも母さんでもなくて。……土門さんだった。だから藤村刑事が宇佐見さんのことを誤解したとき、私…よかったと思ってしまった。ひどい人間よね」

「……………」

「ずっと一緒に居たから、土門さんにとっても私は、その…少しは特別なのかな、なんて」

「……………」

土門は答えない。

「………やっぱり、そんなの、思い上がりよね」

「……………」

返事のないことに、恋心の芽はみるみるうちに萎れていく。

「ねえ、何とか言ってよ」

マリコは土門へすがるような目を向ける。
たとえ叶わない想いだとしても、土門の口から答えを聞きたかった。そうでなければ、きっとここから進めない。

「特別って、どういう意味だ？」

そう聞き返す土門の瞳は澄んでいて、マリコは急に落ち着かなくなった。

「え？それは、皆とは違うというか」

「皆と違うという意味なら、確かにお前は特別だな。いつも勝手に突っ走って、人の話をきかない。今回だってお前のせいではないとはいえ、皆に迷惑をかけたことは変わらない」

「……………」

今度はマリコが黙る。
鼻の奥がつんとしてきたと思ったら、みるみるうちに視界がぼやけて土門の表情もわからなくなった。

「おい」

見かねた土門が、マリコに一歩近づく。
対してマリコは退く。

「こめんなさい。迷惑かけて…」

土門の言うとおりだ。
何を期待していたのだろう。
こんな特別なら、ならない方がいい。

「阿呆…」

うつむいたマリコの腕が力強く引かれ、そのまま土門に抱きしめられた。

「…………………………………え？」

今の状況に驚き、開きすぎたマリコの目から涙が一粒流れてく。
土門はマリコの頬に触れ、やさしく拭った。

「話は最後まで聞け。お前はただの特別じゃなくて、俺にとっては特別大切な存在だ。わかったか？」

その言葉に小さな芽から若葉が広がり、ぐんぐん背丈が伸びていく。

「あ、あの」

「大体、お前は鈍すぎる。拉致されなきゃ死ぬまで気づかなかったかもしれんな」

「失礼ね。そんなこと……」

「ないって言えるか？」

見上げたマリコの顔を、器用に片方の眉だけ持ち上げた土門が見下ろす。

「うっ…わ、わからないけど。でも気づいたんだからいいじゃない。それより、特別大切ってどれくらい？」

「は？」

「どれくらい私のことを大切だと思ってるの？」

「普通聞くか？面と向かってそんなこと…」

「だって知りたいの。気になるんだもの」

科学者の悪いクセだ。
何でも知りたがる。

土門はしばし考える。

「わかった。教えてやるから目をつむれ」

「な、なんで？」

「いいから。知りたいんだろう？」

「わ、わかったわ」

マリコは言われた通りにする。目を閉じれば、この心の花が開く予感がした。

髪をかき分け、うなじに触れた土門の手が、マリコの顔をそっと上向かせる。ほんの一瞬、何かがマリコの唇の上を通り過ぎて行った。

耳に届いた言葉に、目を開けたマリコは花のような笑顔を浮かべる。

Especially for you
特別な貴方へ。


「愛してるくらいに大切さ、お前が」


fin.