「心配かけたわね。でも私なら大丈夫」

「ありがとう」と皆に答えながら、マリコの目は土門を探していた。
ようやく見つけて目が合うと、土門は小さく頷いただけで、すぐに捜査へ戻ってしまった。

「……………」

亜美がまだ何か話しているが、マリコの耳には届いていない。

『大丈夫か？』
その一言だけよかった。
声が聞きたいと思っていたマリコは、落胆した。

拉致されていたとき、「特別な人」と聞かれて、誰を思い浮かべたのか。
犯人が宇佐見をターゲットにするとわかっていたのに、誤解だと否定しなかったのは何故なのか。

何より、今、声が聞けないと落胆しているのは…。

「そういうこと、よね」

「マリコさん？」

亜美がきょとんとした顔で、マリコの言葉を聞いていた。

「ごめんなさい。何でもないわ。現場検証始めましょう」

「マリコさんが、ですか？」

二人の会話を聞いていた君嶋が驚いて口を挟む。

「え？そうよ」

「ダメです！マリコさんはまず病院です！」

「大丈夫なのに〜」

マリコは亜美に連行される。
その様子を土門が笑って見ていた。

「あ…」

気づいてしまえば、もう知らんぷりはできない。
きゅっと、マリコの心臓が苦しくなる。

『私、土門さんのことが…』

ようやく芽吹いた恋心。
でも、まだ陽は当たらない。
不安という日陰が小さな恋の芽を覆い隠してしまうからだ。

土門さんにとって、私はどんな存在なんだろう？
ずっと一緒にいたけど、そんな雰囲気になったことはない…と思う。
他の人より、少しくらいは特別なのかしら？
それとも、そんなの思い違いなのかな。

病院へ向かう車の中で、マリコの心は揺れていた。



マリコが自分を拉致した男の素性とその動機を知ったのは、精密検査を終えてからだった。
見舞いと聞き取りのために病院へ顔を出した蒲原から、マリコは全てを聞いたのだ。

「酷い逆恨みですよね。マリコさんには何の責任もないのに」

蒲原は憤慨していたが、当のマリコは少しだけ藤村に同情していた。

「藤村刑事にとって、お母さまは何よりも大切で、特別な存在だったんでしょうね」

「早くに父親を亡くして、母一人、子一人だったそうです」

「そう。だから宇佐見さんを…」

マリコは藤村との会話を思い出していた。

「きっとお母さまを亡くした深い悲しみを、私を恨むことでしか癒すことができなかったのね」

「だからって、奴のしたことは許されませんよ！」

「もちろんよ。私も許す気はないわ。でも理解はできる」

「マリコさん」

蒲原は納得できない、といった顔をしている。

「彼はどうなるの？」

「実刑は免れないでしょう。今、土門さんが送検に向けて準備を急いでいます」

現職の刑事が犯した犯罪だ。マスコミはセンセーショナルに報道するだろう。きっとマリコのことも話題にのぼるはずだ。
できるだけ速やかに送検し、この事件を収束させたい。そのために土門は昼夜を問わず、取り調べと裏付け捜査に明け暮れているのだろう。

「そう…」

「あの」

「なに？」

「土門さんから伝言をあづかってきました。『早く元気になれ、仕事が進まん』だそうです」

「土門さんらしいわね」

「素直じゃないですよね」

マリコと蒲原は顔を見合わせ、くすりと笑った。



to be continued…