定時を過ぎても誰も席を立つものはいない。
この場の全員がマリコの無事を願っていた。
そんな中で、ふと時計を見た日野が宇佐見に声をかけた。

「宇佐見くん。今日は病院へ行く日じゃないかい？」

「ええ。でも、あと少しだけ」

日野は首を振る。

「マリコくんのことは僕たちでも探すことはできる。でも、宇佐見くんのお母さんの迎えは、宇佐見くんにしかできないんだよ」

「所長………」

「私もそう思う」

加勢したのは、早月だった。
土門との会話のあと、そのまま残って画像の解析を手伝ってくれているのだ。

「多分、マリコさんも同じことを言うんじゃないかな」

「宇佐見さん、あとのことは私たちに任せてください。絶対にマリコさんを見つけますから」

「亜美ちゃん」

「僕も娘のことで帰らせてもらうこともありますから。気にしないでください」

「君嶋くん…ありがとう、みんな。申し訳ない」

宇佐見は深く頭を下げると、後ろ髪を引かれつつも、母の待つ病院へ向かった。


それから数十分後、宇佐見が母親の車椅子を押しながら病院から姿を見せた。その様子を物影から観察していた男は、ふっと肩の力を抜いた。そしてポケットに突っ込んだままの右手を抜くと、宇佐見親子とは逆方向に歩き出したのだった。



監禁されてから何時間経ったのだろう。マリコは不自由な態勢なまま、水も食料も与えられず、徐々に衰弱し始めていた。時々、疲れから瞼が重くなる。それでも物音に、ハッとマリコは顔を上げた。

男が戻ってきたのだ。
その手に一瞬鈍く光る鉄の塊を見て、マリコの顔色が変わった。

「宇佐見さんに何をしたの！」

「……………」

「まさか…」

マリコの声が震える。

「殺しちゃいない。まだ、な」

そういうと、男はすぐに右手をポケットにしまった。

「おい」

声をかけられ、マリコは男を見る。

「あの宇佐見って男、母親の介護をしてるのか？」

「え？ええ。……お母さまと二人暮らしで、ずっと面倒を見ているわ」

なぜ男がそんなことを気にするのか。
マリコはためらいつつも、正直に答えた。

「……………そうか」

それだけ言うと、再び男は出ていった。