「失礼します」

御用聞きに科捜研へ顔を出した蒲原は、いつもとは違う雰囲気に首をかしげた。全員が一箇所に集まってモニタを凝視しているのだ。

「あの…何かあったんですか？」

日野は振り返り、少し悩んでから口を開いた。

「実はマリコくんとね、連絡が取れないんだ」

「え？」

「まだ出勤していなくてね」

蒲原は腕時計を確認する。時刻は11時間近だ。

「何かあったのかと思って何度も電話をかけてるんだけどね。出ないんだ。ただの寝坊ならいいんだけど…」

「まさか、具合が？」

「わからない。昨日は元気そうだったよ」

「それで、皆さんで何を見ているんですか？」

「GPSだよ。マリコくんのスマホの位置を確認してる」

「それで？」

「自宅から動いた様子はないね」

「俺も掛けてみます」

日野は無理だと思ったが、蒲原も心配なのだろう。好きにさせることにした。
予想通り、蒲原は無言でスマホを戻した。

「これからどうするんですか？」

「今から部長に報告する」

「あの、土門さんに伝えてもいいですか？」

日野は一瞬考え込むも、土門の耳に入るのは時間の問題だろうと腹を決めた。

「構わない。でも部長の判断が下りるまで、あまり広めないでほしい」

「わかりました。土門さん以外には言いません」

「頼んだよ。じゃ、みんな。行ってくるから」

全員が不安そうに日野を見送る。
当の日野が、誰よりも眉を下げ、重い足取りで科捜研を出ていった。



「なに？榊が？？」

刑事課へ戻ったその足で、すぐさま蒲原は科捜研での出来事を土門に伝えた。

「…わかった。出てくる」

「マリコさんを探しに行くんですか？だったら自分も……」

同行しようとする蒲原を土門は止めた。

「自宅の周辺を確認してくるだけだ。すぐに戻る。何かあれば知らせてくれ」

「はい」

土門はうなずくと椅子に掛けていたジャケットを掴み、早足で出ていった。

マリコのマンションに着いたら、まずは自転車、そして窓の確認だ。もしマリコの身に何かあったのだとしたら、犯人はどこで何を見ているかわからない。迂闊に部屋を訪ねることは避けるのが賢明だろう。

土門は努めて冷静に行動しようと、一度深呼吸をする。

落ち着け。
これまでの事件と同じように対応するだけだ。

そう自分に言い聞かせ、車のエンジンを始動させた。



マリコの自宅マンションから離れた道に車を停車すると、土門はカメラの望遠を使ってマリコの部屋の窓を確認する。
カーテンはしまったままだ。しばらく見ていても、人の気配は感じない。
今度はマンションの反対側へ周り、同じように駐輪場を確認する。
果たして、マリコの自転車はそこにあった。
ということは、昨夜から今朝にかけてマリコの身に何かが起こったことになる。

ポケットでスマホが振動した。
相手は藤倉だった。

「はい、土門です」

『今どこだ？』

「榊の自宅近くです」

嘘をついたところで、藤倉にはお見通しだろう。
今は一分一秒を争うかもしれないのだ。余計なことに時間を使いたくない。

『そうか。榊のことは聞いているな？』

こちらも心得たものだ。

「はい」

『それで？』

「窓の様子を見る限り、中に人の気配はありません。自転車も残ったままです」

『わかった。周辺の防犯カメラの映像を科捜研へ送ってくれ。すぐに蒲原を応援に送る』

「それでは…」

『榊は何者かに拉致された可能性がある。犯人からコンタクトがあるまで、まずは極秘に捜査をすすめることにする』

「わかりました。あの、部長。自分は……」

『お前は今の事件の担当から外した。榊の捜索にあたれ』

「はい！」

それだけ聞けば十分だ。
土門は通話を強制終了させた。



藤倉は唐突に切れたスマホを呆れた顔で見る。

「非常識なやつだ。仮にも俺は上司だぞ」

ボヤきながらも、本心で怒っているわけではない。
これから土門の抜けた別の事件のフォローをしなくてはならない。
土門の抜けた穴は小さくない。
けれど。

「あいつを榊の担当にしないわけにはいかんだろう。あとで噛みつかれてはかなわん…」

京都府警の猟犬の手綱は、科捜研の女が握っている。界隈ではわりと有名な話だ。知らぬは本人たちばかりなり、だろう。