「榊、約束のことだが」

「もういいわ。土門さんが退院するまで待つわ」

「いや。やっぱり今日、言わせてほしい」

「え？でも………」

「話っていうのは、『これを受け取ってくれ』と伝えたかったんだ」

美貴から受け取った袋から、土門はラッピングされた小箱を取り出すと、マリコの手に乗せた。

「これ………」

「クリスマスプレゼントだ」

「開けてもいい？」

「ああ」

クリスマスのラッピングを解いて蓋を開けると…。

「指輪だと、仕事のときにつけたり外したりが大変だろう？」

そう考えた土門が選んだのは、三日月モチーフのブローチだった。小さなダイヤが埋め込まれた三日月の先端には、ピンクダイヤの星が１つ揺れている。

「キレイ…」

マリコはブローチを取り出すと、煌めく輝きをじっと見つめる。

「その星、俺には北極星に思えたんだ。だから選んだ。俺にとって、お前は北極星のような存在だからな」

「どういう意味？」

「この歳まで刑事を続けてこられたのは、お前が居たからだ。俺が悩んだり、行き詰まったときに、道を示してくれたのはお前だ」

「そんなことない。私だってずっと土門さんに助けられてきたし、その大きな背中に守ってもらっていたわ」

「ねえ」とマリコは言った。

「なんだ？」

「このブローチ、私達みたいね」

「え？」

「小さな星が私なら、大きな三日月は土門さん」

マリコはブローチを揺らしてみた。

「こんな風に揺れて何処かへ飛んでしまいそうな私を、土門さんはいつだってしっかり捕まえていてくれる。迷子にならないように」

ゆらゆらと星は揺れ続ける。

「ああ。俺はお前を離さない」

「ずっと？」

「ずっとだ。だから、もういいだろう？」

「？」

「俺の隣にいろよ。これからはずっと。人生のパートナーとして、な」

「………………」

「わかったか？」

「わからない」

呆然としてマリコは首を振る。

「お前のほうが賢いだろ」

「わからないものは、わからないんだもの」

マリコは駄々をこねる子どものようだ。
土門は仕方の無い奴だな、とマリコの髪を撫でた。

「俺の嫁さんになってくれ」

「私が？」

「他に誰がいる？」

「私でいいの」

「お前がいいんだ。さっきからそう言ってるだろう？」

「私、家事はからっきしよ」

「知ってる」

「事件が起きれば、仕事が優先よ」

「お互いさまだろ」

「……………」

「他に何か気になることはあるか？」

「…………………ない」

「じゃあ、決まりだな」

「何だか釈然としないわ」

土門は思わず失笑した。

「科学者は頭で考えてばかりだ。たまには本能に従ってみたらどうだ？お前は俺と一緒にいたいのか？いたくないのか？」

「そんなの……一緒にいたいに決まってる！」

マリコは土門に抱きついた。

「私を土門さんのお嫁さんにして」

「承知。………いてて」

「あ、ごめんなさい」

慌てて離れるマリコを土門が引き止めた。

「逃げるな。やっとお前を抱きしめられたんだ」

「でも！」

「しばらく堪能させろ」

土門はマリコの髪に顔を埋め、芳しい香に酔いしれる。

「土門さんの目が覚めて、本当によかった」

マリコは包まれるぬくもりの中で、ほうと息をついた。

「離さないと言っただろ。俺はお前を一人にはしない」

「絶対？」

絶対なんて、この世にはない。
そんなことは二人ともよくわかっている。
それでも、土門は答えた。

「絶対だ。約束する」

「ありがとう。土門さん。…大好き」

驚愕に、土門はすごい勢いで抱きしめていた腕を解いた。

「いてぇ！」

土門は悶絶する。
傷口は閉じていても、抜糸が済むまでは皮膚が引きつれて痛むのだ。

「やだ！ちょっと、何してるの？大丈夫？先生に安静にしなさいって言われてるのに、もう！」

自分が怒られるのは不条理な気がするが、今は痛みで反撃もできない。

でも。
この痛みは、生きていられることと、マリコから思わぬ告白を聞けた代償かもしれない。
そんな痛みなら大歓迎だ。

土門は顔をしかめながらも、マリコの腕を掴んだ。

「土門さん？」

「俺も、お前が好きだ」

――――― 榊を離さない。
――――― 土門さんから離れない。

二人で一緒にいよう。ずっと、ずっと。

叶えよう。

新たな二人の。

クリスマスの約束を。



fin.