今日はクリスマス。
イエス・キリストが生誕した日。
マリコと土門の約束の日。

「土門さん、聞こえる？今日はもうクリスマスよ」

マリコは病室のカーテンを開いた。
外は曇天。
大分冷えているのだろう。窓ガラスが結露していた。

「雪、降るのかしらね…」

一人ぼっちのつぶやきは、マリコの心に降り積もる。
淋しい雪となって、しんしんと。


夕方、医師の巡回が終わると、マリコは窓際に椅子を置き、本を読み始めた。ところが、しばらくするとページを繰る音は聞こえなくなった。
いつしか、マリコの視線は本ではなく、眠る土門に注がれていた。

「土門さん。もうすぐ、クリスマスが終わっちゃうわ。ねえ、私に話があるんでしょう？」

問いかけに答えはない。

マリコはいたたまれず、土門のそばへ来ると、ベッドに投げ出されたままの手を握った。

「私に何を言いたかったの？ねえ、答えてよ。約束したじゃない。今日、話したいことがあるって。私に…嘘をつく、の？そんなの……刑事…失格、よ…」

マリコは俯く。
最後のほうは涙のせいで言葉が詰まってしまった。

「…………………？」

ピクッと、握った手が震えた気がした。
マリコが土門の顔を覗き込むと、うっすら瞼が開いていた。

「土門さん！先生！…………？」

ナースコールに伸ばした腕を、土門の手が意外にも力強くマリコを止めた。
見れば、土門の口が不自然に開いたり閉じたりしている。何か話しているようだ。

「なに？何か言いたいの土門さん？」

マリコが酸素マスクをわずかにずらすと、小さいけれど、土門の声が聞こえた。

「失格…は、困る、な」

「土門さん……」

マリコは鼻をすすると、「とにかく先生に診てもらいましょう」と今度こそナースコールを押した。

医師の診察にしっかりと受け答えをする土門。
完全に覚醒してからは、今まで昏睡状態にあった人間とは思えないほど、生気が漲っている。
担当医も驚異的な回復力だと舌を巻いていた。

「ひとまず１週間ほど入院して、経過を診ましょう」

「１週間、ですか」

年末は事件が増える。
１週間も休んでいては年が明けてしまう。

「土門さん、顔に『今すぐ退院させろ』と書いてありますよ」

医師は苦笑する。

「あ、いえ」

バツが悪そうに、土門は首をすくめる。

「ひとまず、と言ったでしょう。回復に問題がなければ、通院を条件に、もう少し早く退院できる可能性もあります」

「本当ですか！？」

「ええ。ですから、くれぐれも入院中は安静にしてくださいね」

「………はい」

なんなら、「明日にでも捜査状況を聞いておこうとか」「訛ってしまった体を動かそうか」なんて目論んでいたことが医師にはバレていたようだ。

「奥さまも、ちゃんと見張っておいてください」

「え？あ、あの。…は、はい」

急に話を振られて焦ったマリコは、思わず頷いてしまった。

「では、お大事に」

医師が帰ると、何ともこそばゆい雰囲気が二人の間に残った。


「お前、仕事はいいのか？」

「うん。みんなから土門さんの付き添いを頼まれたの」

「は？」

「この時期はみんな忙しくて休みが取れないでしょう？だから私に代表で付き添ってほしいって、みんなが」

「………………………」

ニヤニヤしている数人の顔が頭に浮かぶ。
それでも悪い気はしなかった。
こんな状況だが、マリコと二人で過ごせる時間は貴重だ。

「土門さん、まだ話していて平気？」

「ああ。眠りすぎていたからな、体力は余ってる」

それなら、とマリコは改めて尋ねた。

「今日、私に話したかったことって何？」

「………………………」

「土門さん？」

「退院してからじゃ、だめか？」

「え？」

「約束を延期させてもらいたい」

「だめじゃないわ。でも理由を聞かせて」

「それは…………」

「お兄ちゃん！！！」

突然扉が開くと、息せき切った美貴が現れた。

「美貴？」

「よかったぁぁぁ。お兄ちゃん、起きてる！」

美貴は肩を弾ませ、「よかった」と繰り返す。

「お前、なんでいるんだ？」

ほっとしたのも束の間、美貴の頬が膨れ上がる。

「なんで？お兄ちゃんがヘマして入院なんてするから、私が病院から呼び出されたんですー」

「同意書とか入院の手続きとか、美貴ちゃんのサインが必要だったの。美貴ちゃん、仕事を休んで私と交代で土門さんに付き添ってくれていたのよ」

マリコに聞き、土門は素直に妹へ頭を下げた。

「そうか…。迷惑をかけた、すまん」

「ほんとよ。マリコさんにまで心配かけて」

「私のことはいいから。二人で話もあるでしょ。飲み物でも買いに行ってくるわ」

財布を手にしたマリコを、美貴が引き止めた。

「待ってください、マリコさん。飲み物なら私が買ってきます」

「え？でも…」

「お兄ちゃん、これ」

美貴は持っていた紙袋を兄に渡した。

「これ！？美貴、お前…どうして？」

「着替えを取りに行ったら、留守電にメッセージが入っていたの。今日、必要なものなんでしょ？気の利く妹に感謝してよね」

そういうと、着いたばかりの美貴はまた出ていってしまった。