「泰乃さん！？」

マリコはすぐに家の中へ駆け込んだ。少尉もそれに続く。

「泰乃さん、どうしたの？」

「ごめんなさい。立ちくらみがしてテーブルに手をついたら、湯呑みを落としてしまって」

「泰乃さん、怪我はない？」

「大丈夫です」

「片付けは私がやるから、少し休んだほうがいいわ。あなた、泰乃さんを奥の部屋まで支えてあげてください」

「わかった。さあ、掴まって」

「すみません」

少尉は泰乃の腕と腰を支え、ゆっくり廊下を歩いていく。



「すみません。重いですよね」

「大丈夫ですよ。自分はこれでも軍人なんです。力はあります。しかし双子とは大変ですね」

「今から倒れていたら、育てられませんよね」

泰乃は苦笑する。

「マリコさんにも、つい甘えてしまって。あの…マリコさんのことが心配でいらしたのでしょう？」

「ええ、まぁ…」

「以前、主人の休みが取れなかった日に、一人でお産婆さんの所へ行ったことがあるんです。でもその帰りに貧血で倒れてしまって。それから主人は心配して、一人で出歩かせてくれなくなりました。それで逆子の治療も諦めようと考えていた時、偶然マリコさんに再会して、相談に乗ってもらったんです。そうしたら…」

「自分が手伝うと言ったんですね？」

泰乃は頷く。

実にマリコらしい。
少尉は誇らしさに口元を綻ばせた。

「でも、もう大丈夫です」

「しかし…」

「本当です。主人の職場が変わって、これまでよりお休みが取りやすくなったんです。だから、これからは主人に付き添いを頼みます」

「そうですか」

少尉はホッとした。
本当はそれが一番いい方法だろう。

「でも、何かあれば遠慮せず、マリコと自分を頼ってください」

「ありがとうございます」



泰乃を自室まで送り届けると、少尉は台所にいるマリコのもとへ戻ってきた。

「あなた、ありがとうございます」

「いや」

「このまま泰乃さんは休むと思いますから、私たちは片付けを終えたら、お暇しましょう」

「大丈夫なのか？」

「ええ。もうじきご主人が帰ってくる時間ですから」

「わかった。泰乃さんから、マリコへ伝言だ。ご主人のお休みが取れるようになったから、これから治療の付き添いはご主人に頼むそうだ。もちろん、何か困ったときは頼ってほしいと言っておいた」

「そうですか！よかったわ。本当はご主人が側にいてくれたほうが、泰乃さんも安心でしょう」

「そうだな。ところでマリコ。片付けなら手伝おうか？」

「ええ！？」

マリコは目を丸くする。

「なぜそんなに驚く？」

「いえ、だって…」

「私は一人暮らしが長い。何ならマリコより家事の腕は上だぞ」

否定できないところが辛い。
ぷっとマリコは頬を膨らませた。

「ハハハ」

膨れた頬に素早く唇を走らせると、少尉はマリコを手伝うために袖をまくりあげた。