「榊先生、この数値ですが…」

一緒に働き始めると、みゆきはとても優秀な科学者だった。
鑑定機器の機能など、マリコが知らない使い方を知っていたりもして、マリコはもちろん、周囲も驚いていた。

「みゆきさん、私のことはマリコでいいわ。皆もそう呼んでくれているから」

「そんな恐れ多いです…」

滅相もない、と両手を突き出してブンブンと振る様子にマリコは笑った。

「いいのよ。私のことを『榊』って呼ぶのは偉い人くらい…と、もう一人いたわね」

「もう一人？」

「そのうち会えると思うわ。とにかく、榊先生はやめて。恥ずかしいし」

マリコが肩をすくめると、ようやくみゆきは頷いた。

「はい、マリコ…さん」

「うん。OK！」



それ以降も、二人は依頼される鑑定を順調にこなしていく。単純に人手が増えたことと、みゆきの能力の高さから、処理スピードはかなり上がっていた。

「みゆきさんのおかげで、今日の分の鑑定はほとんど終わりね。少し休憩しましょうか」

壁の時計を確認すると、マリコはそう提案した。そして鑑定室を出ていこうとするマリコに、みゆきは声をかけた。

「マリコさん、どちらへ？」

「ん？屋上よ。外の空気を吸ってくるわ」

「私も一緒にいいですか？」

「……………」

マリコは一瞬躊躇った。
屋上には先客がいるかもしれない。
でも、それは同行を断る理由にはならないだろう。

「いいわよ」


果たして、屋上には予想通り人影があった。

「土門さん！」

マリコが呼びかけると、振り返ったその人は片手を上げた。

「お疲れ。ん？そっちは噂の研修生か？」

「そうよ。垣谷みゆきさん。みゆきさん、こちら捜査一課の土門刑事よ」

「垣谷です。よろしくお願いします」

刑事という肩書に緊張したのか、みゆきはぎくしゃくとお辞儀をする。

「土門さんは私たちと一緒に行動することが多いの。大丈夫。こんな顔してるけど、普通のオジサンだから」

「おい。こんな顔って何だ？」

土門が不貞腐れると、マリコとみゆきは吹き出した。

「本当ですね」

「ね？普通のオジサンでしょ？」

「お前たち…」

土門は眉を跳ね上げる。

「ふん。まあ、いい。垣谷、これはお前にやる」

ポンと、みゆきの手に落ちてきたのは缶コーヒー。

「こいつの下じゃ、色々大変だろうが頑張れよ」

「ありがとうございます！」

「私には？」

「オバサンは自分で買え」

ニヤリと笑うと、土門はマリコへスマホを見せた。
後で連絡するということだろう。
マリコは頷いた。


「マリコさん」

土門が戻っていくと、みゆきは申し訳無さそうにマリコへ缶コーヒーを差し出した。

「これ、もしかしてマリコさんの分だったんじゃないですか？」

見慣れたラベルの缶コーヒー。
確かにいつもマリコが飲んでいるものだ。

「いいのよ。土門さんはあなたにあげたんだもの。でももらってしまった以上…」

マリコは低い声でささやく。

「鑑定が次々届くかもしれないわよ？」

脅し半分、からかい半分のつもりが、みゆきは目を輝かせる。

「大歓迎です！私、鑑定大好きなので」

ここに日野がいれば、若いころの誰かにそっくりだと頭を抱えるだろう。（いや、今もか？）

「頼もしいわね」

「お任せください！」

こうして日野の頭痛の種はすくすくと育っていった。