結局、千津川と尚子はフォークとナイフを動かしながらこの事件を整理し始め、気づいた頃にはあらかた料理も片付いていた。

「お腹いっぱい。帰ったら絶対に太ってるわね」

「たまにはいいじゃないか」

「太った私でも嫌いにならない？」

「どんな君でも君さ」

「省吾さんのそういうところ、好きよ。でもお互い、お腹周りには気をつけなくちゃね」

千津川は苦笑する。

「ところで省吾さん。明日帰る予定にしているけど、どうするつもり？」

「ん？もちろん予定通りに帰るさ」

「事件のこと気にならないの？」

「ああ」

「うそっ！」

尚子は猫のような目で夫を睨みつける。

「嘘じゃない。第一、管轄外だ」

「有給はたーっぷりあったわよね、省吾さん？」

「尚子…」

尚子は豊かなロングヘアーをかき上げる。

「私は仕事があるから残れません。だから先に帰るわ」

「しかし…」

「省吾さん。一人で帰ってこられるわよね？」

よりにもよって捜査一課の警部に「一人で帰れる？」なんて子ども扱いをするとは！
鶴井あたりが聞いたら飛び上がりそうだ。

しかし、それは尚子なりの愛情表現なのだ。そして日々緊張を強いられる千津川にとって、妻とのこんなやり取りが唯一、素の男に戻れる瞬間でもあった。

「参ったな。君には敵わないよ、尚子」

「ふふっ」

「３日以内には君のもとへ帰る。それで許してくれるかい？」

「許すも許さないもないわ。事件を追ってるあなたはとってもステキだから」

こんなところで…と思うが、旅の恥はかき捨てだ。千津川は、目にも留まらぬ早業で妻の頬に唇を寄せた。



一方、京都府警へ戻る車中の二人は。

「着衣の鑑定は宇佐見さんに頼むとして、あとは全員で防犯カメラの解析ね」

「蒲原もすでに映像の回収に飛び回っている」

「そう。蒲原さん、本当は今日非番だったんじゃない？」

「ああ。でもこんな状況では休めないと、自分から非番交代を申請してきた」

「よくできた後輩ね」

「上司がいいんでな」

「自分で言ってる！」

マリコは笑みを見せた。

「千津川さんも部下に慕われていたけれど、今日の雰囲気は少し違っていたと思わない？」

ほう、と土門は少し驚いた。普段のマリコはこうした変化には疎いタイプだからだ。

「尚子さんがいたからだろう。奥さんがいて、いつもより柔らかい表情や声をしていたな」

「そういうことなのね。じゃあ、土門さんはどうなの？」

「は？」

「土門さんは私といる時は、いつもと違うのかしら？」

こいつは、自分が何を言っているのかわかっているのだろうか…。
土門にとって自分が特別だと、妻のような存在だとさらりと口にしているのだ。

「そ、そんなこと、自分じゃわからん」

「そうよねぇ。私にもわからないし」

真面目に悩むマリコがおかしくて、土門は吹き出した。

「他人から見てどうかはわからんが、少なくとも俺はお前といるのは楽しいぞ」

ハンドルを握り、正面を向いたまま、土門はそう口にした。ちらりと左を盗み見れば、マリコは耳まで赤くなっていた。ようやく自分が口にした言葉の意味に気づいたのだろう。

黄色信号が点滅し、やがて赤に変わる。
後ろの車の運転手は、前の車の人影が一瞬重なる姿を目撃していた。