翌日、老舗旅館の一室に集まったのは玲一、礼二、三希、そして千津川もこの場に同席していた。

「それで、わかったんですか？犯人」

「わかりましたよ。一之さんと多恵さん、どちらが先に亡くなったのかも」

「何だと！」
「どっちだ？」

兄二人は椅子から腰を浮かさんばかりだ。

「犯人の供述から先に亡くなったのは一之さん。次が多恵さんです」

「「なんてこった…」」

頭を抱える兄たちとは逆に、三希は黙ったままだ。

「そうなると、遺産の半分は三希さんのものということになりますね」

話を聞いていた千津川が確認するように口を開く。
「刑事の勘」とでもいおうか、千津川は土門たちの様子から“何か”を嗅ぎ取っていた。だから、さらにこう続けた。

「もっとも、そこに犯罪が絡んでいるとなれば話は別でしょうが」

「どういう意味だ！？」

話が見えず、苛立つ玲一を土門がなだめる。

「玲一さん、落ち着いてください。三希さん、あなたはどう思いますか？」

「僕は何とも…。前にも話したように、遺産のことは諦めていましたから」

「それなら放棄しろ。いいな、三希」

割り込んだ玲一に、しかし三希が頷く様子はない。

「僕が諦めていたと言ったのは、母さんが先に死んだ場合だ。でもそうでないなら、放棄はしない」

「お前は久城の家とは赤の他人だぞ！」

「兄さん、落ち着けよ」

激高する玲一を礼二が宥める。

「三希さん。あなた、最初から放棄するつもりなんてなかったのではありませんか？それどころか、確実に相続できるように計算していた」

土門の言葉に三希の顔色が変わる。

「東雲医師が全てを話しましたよ。彼に多額の報酬を約束して、二人を殺害するように命じたのはあなたですね？」

「『命じる』なんて誤解です。僕はもしそうなったら、先生にもお世話になったお礼ができるのに、と相談したまでです」

「そうですか。あくまで殺人教唆ではない、とおっしゃるんですね」

「違います」

三希の答えを聞き、土門はマリコへ頷いて見せた。

「東雲医師は保険のために、あなたとの会話を全て録音していました」

マリコがタブレットから音声を再生すると、細かな殺害方法を指示する声が聞こえてきた。

「三希さん。これはあなたの声ですよね？否定するなら、声紋鑑定もできますよ」

「…………ちっ。あと少しだったのに」

腹の底から響くような低い声。暗い目。感情の消えた能面のような顔。

今までの三希とは別人の男がそこにいた。

「あなたは母親を殺害してまで、遺産を手に入れたかったんですか？」

「母親？」

マリコの言葉に三希は鼻で笑った。

「あんな売女、母親でも何でもない。何かにつけて男、男、男。男に頼ってすがって捨てられて、それに振り回され続けた俺の人生はたまったもんじゃなかった。ようやく大人しく後家に収まったんだ。しかもこんな金持ち。あの女にしちゃ上出来さ。後は金さえもらえば、あの女に用はない」

玲一、礼二もさすがに言葉がないのだろう。ただ黙っているだけだ。

沈黙を破ったのは土門だ。

「お前がどんな人生を送ってきたのか、俺は知らん。苦労もしたんだろう。だが、甘えるな。自分だけが不幸だなんて、そんなのは思い上がりだ。俺たちはお前よりずっと辛い地獄を生きてきた人たちを、これまで何人も見てきた。それでも犯罪に手を染めない人間はいる。どんな理由があろうと、お前は許されない罪を犯した犯罪者だ！」

心のどこかで同情されるのが当たり前だと思っていた三希は、土門の叱責に項垂れた。

マリコは土門の言葉を厳しいとは思わなかった。それが事実だからだ。

人は弱い。
けれどそれに抗い、立ち向かう人もまたいるのだ。

「刑務所でもう一度、ちゃんと向き合え。お袋さんと、自分と」

三希の肩を叩くと、土門は部屋の外に待機していた捜査員へその身柄を預けた。

「くそっ。親父のやつ、なんて女と結婚したんだっ！」

玲一は苦々しく吐き捨てる。

「あなた達も、しばらくはマスコミ対応に追われることになるでしょう」

「いい迷惑だ。だが、こんなことで会社は潰させない。礼二、行くぞ。すぐに役員会議だ！」

荒っぽいのが玉に瑕だが、この兄弟にも真っ当な部分はあるようだ。土門はホッとして、もう会うこともないだろう二人を見送った。