１０月最後の日、マリコは一人でmicroscopeを訪れた。

「いらっしゃいませ、榊さま。今夜はお一人ですか？」

「後から土門さんが来る予定なんですけど、ちょっと時間は分からないんです。待っていてもいいですか？」

「もちろんです。先に何かお作りしましょうか？」

「では『マリコ』…待って。今夜はマスターおすすめの一杯をお願いします」

「かしこまりました」

マスターは少し考え込むと、新しいグラスを準備する。そこからは迷うことなく、流れるような手付きでアルコールを調合していく。

「お待たせしました」

「これは？」

「カルーアミルクです」

「……………甘くて美味しい」

マスターは微笑むと、カウンターの奥へ戻っていった。

口当たりの良いカルーアミルクは、マリコの喉をするすると落ちていく。何度かお代わりをするうちに、マリコはトロンと瞼が重くなってきた。

『ニャア』

ひらりとマリコの隣の椅子に舞い降りたのは、この店の看板猫。

「あら、オパール。こんばんは」

『ニャー、ニャー、ニャー』

「大丈夫よ。眠ったりしないから…」

そういったそばから、マリコは欠伸をかみ殺す。

「土門さん、まだかしら…」

『ニャ？』

「そこはね、土門さんの席なの。土門さんが来たら、どいてあげてね。オパール……………」

カクン、と首が揺れ、マリコはカウンターに突っ伏してしまった。


「……リコ、マリコ！」

夢の中で誰かが自分を呼んでいる。

「土門さん？」

しかし目を向けた先に居たのはオパールだった。

「目が覚めた？」

「オパール！あなた、言葉が喋れるの！？」

「ここはマリコの夢の中。私はマリコの想像のオパールだよ」

「どういうこと？」

「今のマリコは、私と話すことを望んでいる。だから、私は言葉が話せる」

「よく分からないけど…。オパールと話せるのは嬉しいわ。ちょうど聞いてほしいことがあるの」

「土門のこと？」

オパールの目が光る。

「そう。今日はハロウィンでしょう？職場でも昼休みにお菓子を配ったりしたのよ。だから土門さんにも渡そうと思ったら、俺はいらん、ですって」

マリコはぷぅと膨れる。

「ちょっとしたお遊びなのに、感じ悪いと思わない？」

オパールはクックッと笑う。

「マリコ、カルーアミルクは美味しかった？」

「え？ええ」

「それは良かった。ところでカルーアミルクのカクテル言葉は知っているかい？」

「カクテル言葉？いいえ、知らないわ」

「そう。それならそろそろ起きるといいよ。待ち人来たる、だ」



「え？」

夢うつつの状態でマリコは顔を上げた。すると、いつの間に来たのか隣には土門がいた。

「おはよう、ねぼすけ」

「何よ、遅刻してきたくせに」

マリコは土門の一言で、すこぶる機嫌が悪くなった。土門はすまん、と苦笑する。

「何を飲んでいたんだ？『マリコ』じゃないよな？」

「カルーアミルクよ。マスターのおすすめなの」

「そいつはまた…」

土門は天を仰ぐ。

「マスター。例のものを」

「はい」

マスターはなんの変哲もない紙袋を土門に渡した。

「土門さん、それは何？」

マリコは興味が湧いた。

「榊。Trick or Treat？」

「私、今はお菓子なんて持っていないわ」

「それならTrickだな」

ふっ、ふっ、ふっ、と土門は怪しい笑顔で紙袋に手を入れた。

「な、なに？」

思わず身を仰け反らすマリコ。

「ほら、Trickだ！」

突然目の前に迫って来たモノに驚いて、マリコは思わず目を閉じた。すると、ポンと手のひらに固い感触。
恐る恐る目を開けたマリコが見たのは、紫の箱に金のリボンが結ばれた小さな箱だった。

「開けてみろよ」

マリコは何が何だかよくわからないままにリボンを解いていく。蓋を開けると、中にはMという文字のキーホルダーが入っていた。

「これは？」

「お前、時々家の鍵が見つからなくて、バックの中身をぶちまけてるだろ？これにつけておけば、少しは見つけやすくなるかと思ってな」

「パープルサファイアですね？美しい」

土門の前にウィスキーを差し出したマスターが呟く。

「さすがマスター。よくご存知ですね」

「たまたまです。お話に割り込んで失礼しました。どうぞごゆっくり」

マスターは非礼を詫びると、二人の会話が聞こえない距離まで離れる。

「パープルサファイアって高価なんじゃない？」

「お前が家の鍵をなくす方が高くつくだろ」

そういって土門は笑う。

「ありがとう。大切にするわ」

「そうしてくれ」

土門はウィスキーで喉を潤す。

「ところで機嫌は直ったのか？」

「あ、ねえ。どうしてお昼のときはお菓子がいらない、なんて言ったの？」

「ああ。先にお菓子（Treat）をもらったら、これ（Trick）を渡せないだろ？」

「そんな、別にお菓子くらいいいじゃない」

「それに。甘いものをもらうなら、お菓子よりこっちのほうがいい」

土門は厶ニッとマリコの唇を摘んだ。酔いだけでなく赤くなるマリコに、土門は優しく微笑む。

「あと一杯飲んだら、出よう。何にする？」

「それじゃあ、同じもの…」

「それは、もうやめておけ」

「え？」

「カルーアミルクには、『いたずら好き』という意味があるんだ。もういたずらは終わっただろう」

マリコは、ようやくカルーアミルクのカクテル言葉を知った。マスターは土門のサプライズを知っていて、マリコにカルーアミルクを出したのだ。

「いたずら好きはマスターの方ね」

マリコはクスッと笑うと、『マリコ』をオーダーした。

一連の様子を眺めていた看板猫は、床で体を丸める。その七色の瞳には、こっそりテーブルの下で手を繋ぐ男女の後ろ姿が映っていた。

『ニャア…』

振り返ったマリコの耳には、『ハッピーハロウィン！』と聞こえた気がした。



fin.