▶140000番さまへのお礼

140000番を踏んでいただき、ありがとうございます！

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「ねえ、土門さん。ハリーはどうしているかしら？」

ソファで本を読んでいたマリコは、ふと顔を上げると、そんなことを口にした。

「ん？何だ、急に」

土門も、広げていた新聞から視線を離した。

「ゾイケンの事件のことを考えていたら、気になったのよ。最近、ずっと会っていないでしょう」

「そうだな…。よし、会いに行ってみるか？」

「連れて行ってくれるの？」

「俺も会いたいしな」

「ありがとう、土門さん！」

「おっと！」

ソファ半席分の距離を飛び越えて、マリコは土門の首に抱きつく。
そんなマリコをしっかり抱きとめると、土門は笑った。

「なあに？」

「お前がハリーみたいだぞ」




「え？いない？」

翌日、駐車場で待っていたマリコの元にやって来た土門は、開口一番、そう告げた。

「ああ。朝、訓練所に確認したら、ハリーは少し前に一般の家庭に引き取られて、今は余生をのんびり送っているらしい」

「それって…」

「俺たちが歳を取るように、ハリーだってな。ましてや、犬のほうが早く老いることは…お前も分かっているだろう」

「…………………うん」

ぐすっと、マリコは鼻をすする。

「泣くな。ハリーはまだ元気で可愛がってもらっているんだぞ」

「そう、よね。ハリー、今、幸せかしら？」



「それは本人に聞いてみたら？」

「香坂！？」

「香坂さん、どうして？」

「ちょうどハリーに会いに行っていたの。そうしたら土門さんから電話があったって、訓練所から連絡をもらったのよ」

二人の前に現れたのは、鑑識課、警察犬担当の香坂。
そして彼女の手にはリードがあった。

かつてのように、マリコに向かって勢いよく飛びかかることはない。
それでも、懸命にしっぽを振り、「ワン！」と鳴くその姿は間違いなく…。

「ハリー！」

今日はマリコが走りより、幾分か小さくなった体を抱きしめた。

「ハリー、元気そうね」

「ワン！」

「よかったわ」

「クゥ～ン」

「榊さん、ハリーのことを気にかけてくれてありがとう」

「いいえ。元気なハリーに会えて嬉しいです」

「……………」

香坂は静かに微笑む。

「榊さん、ハリーと散歩してあげてくれる？」

「もちろんです。ハリー、行きましょう！」

「ワン！」

マリコは香坂からリードを受け取ると、ゆったりと歩き出した。



「香坂。忙しいのに、すまんな」

「いいえ。土門さんと榊さんは相変わらず一緒に捜査しているんですね」

「あいつとは腐れ縁だからな」

「いいじゃないですか、腐れ縁」

「香坂？」

「私も、できることならずっと…ハリーと腐れ縁でいたい」

「香坂、何かあったのか？」

「元気そうにみえるけど、ハリーは具合があまり良くないんです」

「そう…なのか………」

「ええ。幸い、今のご家族はとてもハリーのことを大切にしてくれていて、最期まで面倒を見ると約束してくれました。それは安心だけど、でも！もし、ハリーを失うようなことになったら…」

香坂の気持ちが土門には痛いほどわかる。
性別や種族なんて関係ない。
失いたくないものが、人にはあるのだ。
それが香坂にとってはハリーであり、土門にとっては…。

二人が見守る中、マリコとハリーが駐車場を一周し戻ってきた。
ハリーはもう息があがっている。

「ハリー、大丈夫？」

香坂の問いかけに、ハリーはその場に座り、舌を伸ばして呼吸を整える。

「そろそろ戻らないと、飼い主さんが心配するわね」

「香坂さん、今日はありがとうございました。ハリーの飼い主さんにもお礼を伝えてください」

「ええ。わかったわ。さあ、ハリー。帰るわよ」

のっそり起き上がったハリーは、二人を見つめ「ワン！」と一声鳴いた。

それはどういう意味だろう…。
土門は深く考えないようにした。




手を振り、ハリーの乗った車を見送るマリコ。

「元気そうでよかったな」

「………そう、ね」

土門の問いかけに、振り返ったマリコの目は真っ赤だった。

「お前………」

「会えて…よかったわ」

「ああ。そうだな。会えてよかった。………戻るか？」

「うん」

マリコは土門の後ろをトボトボとついていく。
ワゴン車の影に入ったところで、マリコが土門のジャケットを“くっ”と引いた。

「私、土門さんにも会えてよかったわ」

土門は立ち止まる。

「勝手に過去形にするな」

「え？」

振り返った土門は、そのままマリコを抱き寄せた。

「明日も会える。明後日だって。１週間後、１年後、１０年後だって、俺たちは会える」

「土門さん…」

「忘れるな。俺たちは稀に見る腐れ縁だ。離れたくたって離れられない運命だ」

「なによ、それ」

「つまりだな。ずっと一緒にいるってことだ。わかったか！」

「わからないわよ。何がどう『つまり』なの？」

「わからず屋な女だな！」

土門はいらつく。

「いいから、『うん』と言え。俺たちはずっと一緒だ、いいな？」

「……………おいていかない？」

消え入りそうな声だった。

「榊？」

「以前のように、一人で遠くに行ったりしない？」

警察学校への異動のことをいっているのだろう。

ずっと心に秘めていたワガママ。
決して、口に出してはいけないと。

だけど育ちすぎた不安は、そんな誓いさえ超えてしまっていた。

土門は一際強く、マリコを抱く腕に力を込めた。
そうすることで、伝えようとしたのだ。

「次はお前も連れて行く。約束だ。だから俺の傍にいろ」

「うん」と今度こそ、その胸の中でマリコは頷いた。

「ハリーにもまた会えるかしら」

「ああ。また会いに行こう、二人で」

マリコは、大きく頷く。

ーーーーー 二人で。

今日からはそれが約束だから。

ずっと、ずっと続く……約束だから。



fin.


※ハリーのその後については確認しきれなかったため、私の予想となっています。ご了承ください。