▶130000番さまへのお礼

130000番を踏んでいただき、ありがとうございます！

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師走の早朝、マリコは着信音で起こされた。

「うーん、もし、もし？」

「まあちゃん！」

「父さん？どうしたの、こんな時間に。まだ５時よ？」

マリコはため息をつく。
あと一時間半ぐらいは眠れたはずなのに。

「まあちゃん、落ち着いて聞いて。母さんが倒れたらしいんだ」

「え？母さんが？待って、『らしい』ってどういうこと？」

「父さんは昨日から出張で、今、仙台にいるんだ」

「じゃあ、母さん、一人だったの？」

「うん。幸い、自分で救急車を呼ぶことができたみたいでね。病院に運ばれたそうだ。父さんは始発で戻る。まあちゃんはどうする？」

「今日はどうしてもやらなきゃいけない鑑定があるの。どうしよう……」

「わかった。病院に着いて容態を確認したらすぐに連絡するから。電話が繋がるようにはしておきなさい」

「わかった。父さん…」

「大丈夫だ。母さんは孫の顔を見るまでは、絶対に死ねないと言っていたからね」

「母さん……たら。父さん、お願いね」

新幹線ホームに移動するという伊知郎に、マリコは電話を終えた。



「マリコさん、マリコさん！」

「え？キャァ！」

パリンと乾いた音が響く。
マリコの足元には茶器が砕けていた。

「宇佐見さん、ごめんない！」

慌ててしゃがみ込むマリコを、宇佐見が制した。

「大丈夫です。マリコさん、手を怪我するといけませんから」

手早く宇佐見は破片を集め、ゴミ袋にまとめた。

「マリコさん、どうしたんですか？何か悩み事でも？」

宇佐見は心配そうにたずねた。
朝から、どことなくマリコは心ここにあらず、といった様子なのだ。
　


「失礼します。ん？何かありましたか？」

科捜研にやって来た土門は、その場の何ともいえない雰囲気に首をかしげた。

「あ、いえ。マリコさんが…」

「私がね、茶器を割ってしまったの」

宇佐見のセリフに被せるように、マリコが言った。

「そうか。怪我はないか？」

「ええ」

そういって頷くものの、マリコの顔色はあまり良くないように土門の目には映った。

「何か…あったか？」

「……………大丈夫よ」

『嘘だな』。
土門にはピンときた。

「榊。少し出られるか？」

そういって、土門は僅かに上を見た。

「先に行ってて。片付けてから行くわ」

「わかった」




土門が屋上で待っていると、ほどなくしてマリコはやってきた。

「土門さん、なに？」

「それはこっちのセリフだ」

「え？」

「何があった？」

「何にも…ないわよ」

「嘘だな」

「な、何で？」

「お前な…。何年一緒にいると思ってる？しかも俺は刑事だぞ。嘘を見抜くことが仕事だ。そんな俺を騙せるとでも思ってるのか？」

「……………」

「もう一度聞く。何があった？」

「母さんが。……倒れたって」

「なに！？」

「朝、電話があって…。父さん、から」

訥々とマリコは語る。

「容態はどうなんだ？」

「わからない…」

何度も何度も首を振る。
そうして自らの不安を払拭しようとするかのように。

「父さんが。後で連絡くれることになってる。でも。大丈夫。私は大丈夫よ」

マリコは気丈に言い張る。

土門は思った。
この寒さを差し引いても、マリコの顔は青白い。
その顔のどこが大丈夫だというのか。

『どうして泣かない？』
『どうすれば笑顔にできる？』

『俺に何かできることはないのか？』

『榊のために』

−−−−− 榊のため…？

瞬間、土門は呼吸を止めた。

それは。
それは、どういう意味だろう。

土門は変わらず不安気なマリコの表情を見つめる。

考えるより先に、体が動いた。
悩むより先に、言葉が零れた。

土門はマリコを抱き寄せた。

「ど、土門さん？」

「俺の前で我慢するな。泣いちまえ」

「で、も」

「ここには俺とお前だけだ」

「ども…さん…ふ、くっ」

小さくしゃくりあげるマリコ。
土門はマリコが落ち着くまで、そのままじっとしていた。

すると、白衣のポケットから着信音が聞こえた。
相手を確認すると、マリコはすぐにスマホを耳にあてた。

「もしもし、父さん！？母さんは？」

そういったきり、マリコは父親の言葉に黙って耳を傾けた。

「そう。わかったわ。うん、うん。じゃあ、父さん。よろしくね」

通話を終えると、マリコはほっと息を吐いた。

「榊？」

「ノロウイルス感染症ですって」

「は？ノロ…なに？」

「冬に流行する胃腸炎よ。昨日の昼頃から嘔吐下痢が酷かったみたいで、脱水症状を起こして倒れてしまったみたい」

「それで、大丈夫なのか？」

「二、三日入院すれば大丈夫だそうよ」

「そうか……」

土門も緊張に詰めていた息を吐き出した。

「お前、明日休めないのか？」

「え？」

「鑑定の予定は？」

「明日は、特に急ぎのものは…ないわね」

「だったら、休みをとって見舞いに行くか？俺は明日非番なんだ。ドライブがてら送ってやるぞ」

「土門さん…ありがとう。そうしようかな」

やっと、笑みが浮かんだ。

それはまるで。
越冬にほころんだ、小さな紅梅。
控えめだけれど、芳しい香りを放ち人々を魅了する。

その笑みが、土門の心にも雪解けを知らせる。

春一番が運んできたのは、恋心。



fin.