35000番さまへのお礼



35000番を踏んでいただき、ありがとうございます！



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モールでのショッピングの途中、オープンカフェでひと休みしていたマリコは、背後から聞こえた音に振り返った。

「どうした？」

対面に座る土門がたずねる。

マリコは背後に設置された巨大スクリーンを指差し、「これ、知ってる？」と土門にたずね返した。

「ああ、知ってるぞ。『となりのトトロ』だろう？」

『知ってるの！？』と意外そうなマリコに、土門は眉を持ち上げた。

「国民的なアニメ映画だろう？知らない人の方が少ないんじゃないか？」

「そうなんだ…」マリコはじっとスクリーンに視線を注ぐ。
流れているのは、週末に再放送するという『となりのトトロ』の番宣だった。

「ねえ、土門さん。この前ね……」

マリコは土門にある話を始めた。




『さぁーつきちゃん！』

くるっと早月がテレビを振り返る。

小児科近くの待合所に置かれたテレビには、子供たちが飽きないようにアニメ映画がずっと流れている。

「早月先生？」

突然立ち止まった早月にマリコが声をかける。

「ああ！ごめん、ごめん。……マリコさんはこの映画見たこと……ないわよね？」

案の定、マリコは頷く。

「この映画、私と同じ『さつき』て名前の女の子が出てくるの。でね、この映画の『さつき』ちゃんは、とっても優しくて、頑張り屋なのよね。病気で入院中の母親の代わりに家事をこなし、妹の面倒もみる。自分のことは後回しで、いつも家族のため、人のために頑張ってる……」

「早月先生みたいですね？」
「！？」

マリコの一言を聞き、早月は驚きに目を開いた。

「早月先生？私、何か変なこと言いましたか？」
「……ううん。ううん！違うの！！同じだなあ…って」
「？」

「あの人もね、マリコさんと同じことを言ったのよ……」



何年前のことかなんて覚えていない。
息子が生まれ、法医学者としても駆け出しだったころ、早月は本当に目の回るような忙しさだった。

それでも、早月は出来うる限りの愛情を息子へ注いだ。

同時に大切な人を失った遺族のため、何より、志半ばに生を手放さざるを得なかった死者のために……。
早月は身を削ってでも死者に寄り添い、その声に耳を傾けた。

仕事と家庭、どっちも絶対に手を抜かない！
そんな妻の姿を見ていた夫は、ネコバスに乗り、妹を必死に探す『さつき』ちゃんと早月が似ているという。

「そう？似てる？？」
「似てる。二人とも頑張り屋だ」

そういうと、ポンポンと早月の頭に優しく触れる。
そして、ベビーベッドで眠る息子の柔らかい頬をそっと撫でる。
起こさないように……。

――――― もう戻らない、幸せな記憶。



早月は改めて、マリコに向き合う。

子供たちのために、自分がしっかりしないといけない。
頑張らないといけない。
自分のことを見ていてくれる人なんて、もう居ないと思っていた……。

それなのに、まさかこんなに近くに居たなんて！

「ふふふ……」

思わず笑い声をあげた早月は、突然マリコを抱き締めた。

「さ、早月先生！？」
「マリコさん、ありがとう！そうよね、マリコさんが居てくれた。科捜研のみんなが居てくれた…！」
「早月先生……」
「私、幸せ者だわ。そんなことに今ごろ気づくなんてね！」

マリコはそっと早月の手をほどくと、少しだけ揺れる瞳で早月に言った。

「誰だって一人じゃない。必ず見ていてくれる人がいるはずです」

早月は「そうね！」と頷いて、こっそり目尻の雫を拭った。




「そうか。風丘先生がそんなことを……。お前と風丘先生はいいコンビだな。対称的な境遇と性格だが、互いに上手いこと補いあっている、そんな感じがする」

マリコは土門の言葉に嬉しそうにはにかむ。
土門はふっと小さく笑うと、立ち上がった。

「さあ、残りの買い物も早いところ済ますぞ。後は何だ？」
「ええと……」

マリコはスマホに保存したメモを確認する。

「後は…、食器類ね。でも私、美貴ちゃんのを貸してもらえればそれでいいわよ？」
「俺が嫌なんだ。せっかくだから、一緒に揃えればいいだろう？」
「一緒って……？」

「だから！湯飲みとか、茶碗とかは……その、色違いで、とか…だ！」

土門は顔を背けたまま、マリコの手を引いた。

「さっさと行くぞ！」
「………うん」



ほらね？
誰だって一人じゃない。





fin.