荷物と買い出しを済ませて病院へ戻ると、いずみは窓際にいた。暗い廊下ではわからなかったが、近づいてみると、いずみは両手を合わせ月に祈っているようだった。

「母さん」

あたりを憚って、マリコは小声で母を呼んだ。
いずみはマリコ達のもとへ近づいてくる。

「ありがとう。着替え、もらうわね」

「うん。お弁当を買ってきたから、食べましょう」

「ええ」

三人は待合室の隅で手早く夕食を済ませた。
正直、味はよく分からなかった。


「自分が起きていますから、二人とも、少し休んだらどうですか？」

母と娘は顔を見合わせる。

「そうね。母さん、少しだけでも眠っておきましょう」

「でも…」

「父さんが目覚めたときに、起きていてあげなきゃ」

「わかったわ。土門さん、ごめんなさいね」

「いいえ」

マリコといずみは、看護師から借りた毛布を肩にかけると、長椅子に二人で寄り添って座る。



やがて一つだけ土門の耳に寝息が聞こえた。
眠っていたのはマリコだった。

「眠れませんか？」

土門が声をかけると、いずみは苦笑した。

「お恥ずかしい話ですが、目を閉じるのが怖くて」

「恥ずかしくなんてないですよ。大切な方なんですから、当たり前です」

「お互いいい年だし、覚悟はしてるつもりだったんですけど、いざとなったら…」

いずみは毛布の上から足を擦る。

「マリコには言えませんが、電話であの人が倒れたと聞いたときには、足が震えて立っていられなかったんですよ」

「そうでしたか。足の方はもう？」

「ええ。今はもう大丈夫です。マリコの顔を見たら、弱音は吐けません」

よく似た親子だ。

「土門さん、今日はとても助かりました。でも、お仕事へ戻らなくてもいいんですか？」

いずみも警察関係者の妻だ。土門の優先すべきものが何か、よくわかっていた。

「休暇を取ってきました。無期限の」

「え？」

「こいつの」

土門は静かに眠るマリコを見る。

「こいつの側にいて支えると、守ると約束しましたから」

「マリコは幸せね」

「逆です」

「？」

「こいつの側で、話をして、笑い合って、喧嘩して、そんなことを許される自分のほうが幸せです」

「土門さん。あなた、それほどにマリコのことを？」

「かけがえのない存在だと思っています。だから、あなたにも、榊監察官にも、きちんと話して認めてもらいたいんです。こいつはご両親をとても大切にしているから」

「私はマリコが選んだ人なら構いませんよ」

「本当ですか？」

「ええ。でも、男親の嫉妬は甘く見ないほうがいいわね。目に入れても…どころじゃないから」

「むっ……」

土門は思わず唸る。
しかし、いずみは笑った。

「でもきっと認めざるを得ないでしょうね。だってそうしないと、マリコに嫌われてしまうもの」

土門は複雑な表情を浮かべる。

「土門さん。マリコをよろしくね。あなたなら、私は安心だわ」

「ありがとうございます」

「………………」

いつの間にか、寝息は途絶えていた。
いずみは眠ったふりをする娘の頭を優しく撫でた。
自分より背も高く、大人になった娘。
それでも、いずみにとっては子供のままだ。
可愛くて、幸せになって欲しい、自分の命よりも大切な我が子。

「マリちゃん。幸せにね」

マリコはいずみの首筋に顔を埋めた。