「母さん、大丈夫かしら」

マリコは横浜の自宅へ着くと、伊知郎の着替えを紙袋に詰め込み始めた。

「監察官は明日の朝には目が覚めるんだろう？」

「そのはずよ」

「だったら、全てはそれからだな」

「わかってる。でも、どうしても色々と考えてしまうの。きっと母さんも同じだと思う」

「榊…」

床に座りこんだマリコを、土門はそっと抱きしめた。

「何があっても側にいる。絶対に一人にしない。それは信じろ」

「土門さん」

「お前のことは俺が支える。だから監察官が目覚めるまでは、お前がお袋さんを支えてやれ」

「ありがとう。土門さん。私、いつも土門さんに支えられてばかりだわ」

「駄目なのか？」

「え？」

「俺が好きでやっていることだ。これからだって、ずっと…」

こんな時に話すことではなかった。
土門はマリコの体に回した手を解く。
しかし、それをマリコが止めた。

「榊？」

「聞きたい。続きを聞かせて、土門さん」

「しかし…」

「土門さんのこと、信じてる。でも今は、言葉も欲しい。土門さんの言葉は、魔法だから」

「魔法？」

「うん。何時だって土門さんの言葉を聞くと、私、頑張れる気がするの」

鑑定が行き詰まっているときも、何かで悩んでいるときも。
いつも明るい方向へ連れ出してくれるのは、土門の言葉だ。

「だから、聞かせて。お願い…」

「いいだろう。だが、聞いたら…拒否することは許さないぞ？」

土門はじっとマリコの目を見た。
視線が揺れるようなら、続きは言わないつもりでいた。
けれど、マリコはしっかりと土門を見返してきた。

「これからもずっと。お前のことは俺が支える。守る。いいな？」

「うん。…うん。ずっと側にいて。絶対に離さないで、土門さん！」

マリコは土門の胸に飛び込むと、張り詰めていた糸が切れたように声を上げて泣いた。
ずっと我慢していた。
容態の分からない父。憔悴しきっている母。
これまで庇護してくれた二人と立場が逆転してしまったのだ。
子が育つということは、親が老いるということだ。　


「俺の前では我慢しなくていい。泣きたいだけ泣け」

ぐす、ぐす、ふぇん、とマリコは泣き続ける。
土門はずっとマリコの背を撫で続けた。マリコが泣き止むまで。安心するまで。ずっと。