「聞かないのか？」

「え？」

「昨日の屋上のことだ」

「……………」

マリコは答えない。

「質問を変える。気にならないのか、俺が涌田になんて返事をしたのか」

「………………」

尚もマリコは黙ったまま。
しびれを切らした土門の方が話を進めることにした。

「断った」

「え？」

「だから、涌田の告白は断った」

「どうして？亜美ちゃん、カワイイし、あんなにいい子なのに…」

自分の心とは裏腹に、マリコの口は勝手に動く。
断ったと聞いて、本当はホッとした、よかったと思っているのに。

そんなマリコの嘘な答えに、土門は不愉快そうに眉根を寄せた。

「仕方ないだろう。俺は別に好きな女がいるんだから」

ホッとしたのもつかの間。
マリコはまたしても奈落の底に突き落とされた。

「へ、へえ。土門さん、好きな人がいたのね」

「俺は、仕事が恋人のお前とは違うんだ」

「失礼ね。私にだって好きな人くらいいるわ……え？」

突然、マリコはすごい力で土門に腕を掴まれた。

「土門さん？痛いわ。離し…」

「誰だ？」

「え？」

「お前の好きな男は誰だ？」

「そんなこと、土門さんには関係ないでしょ」

「俺の知っている奴か？」

「どうしてそんなに知りたいの？」

「知りたいからだ」

「そんなの理由になってない。どうしても知りたいなら、土門さんの好きな人を教えて。そうしたら私も答えるわ」

そんなふうに言えば、土門は引き下がるだろう。
しかし、マリコの見通しは甘かった。

「いいだろう。教えてやる。だから、お前も教えろ」

「本気？」

「当たり前だ。いいか、俺の好きな女は色白で…」

語り始める土門の声を遮るように、マリコは慌てて両耳を覆った。

『やっぱり聞きたくない。聞いてしまったら、もうこの関係性には戻れない』

土門はそんなマリコへ手を伸ばし…。
両の頬を、ムニッと摘んだ。

「ちょっ！」

驚いたマリコは、耳から手を離した。
その隙きを逃さず、土門は手を広げて、今度はマリコの顔を包み込んだ。

「最後まで聞けよ、榊。俺の好きな女は…」

向き合う二人の視線は重なり、もうどちらも逸らせずにいた。

「何より科学が第一で、仕事が恋人で、白衣の似合う………お前だよ」

「…………………………え？」

マリコが声を発するまでの間に、土門の顔はマリコへ近づいてくる。
息遣いを感じるほどの距離で、土門は言った。

「俺はお前が好きだ。お前の好きなヤツは誰なんだ？」

「私は……………」

「答えないなら、このままキスするぞ？」

マリコは瞳を潤ませながら、顔を上向け、そっと目を閉じた。

「榊？」

マリコの名を呼ぶ土門の声は、心なしか震えていた。

「それがお前の答えと思って……いいか？」

声にならない囁きに、マリコは、コクンと頷いた。



ようやく想いが通じ合い、口づけを交わした二人は離れがたく、手をつなぎ寄り添う。

「お前の気持ち、今夜ちゃんと聞かせてくれ」

「今夜？」

「ああ。中途半端にお前に触れて、このまま収まるわけないだろう」

土門がマリコを抱きしめると、マリコは下腹部に感じる違和感に顔を赤くした。

「この責任は取ってもらうぞ」

「言いがかりよ」

「仕方ないだろう。お前にしか鎮められない。それとも別の女に頼んでいいのか？」

「だめっ！」

「榊？」

「だめ。それは…絶対にだめ。いや…なの」

まるで子どもが駄々をこねているようだ。
可愛らしい嫉妬に、土門は非常に気分をよくした。

「わかってる。お前だけだ。もうずっと。他の女でなんか満足できるはずがない。だから、榊」

「私…。すごく、その…久しぶり、だから」

「逆に嬉しいぞ？」

「バカ」

「これからは『久しぶり』なんて言葉は使わせない」

「もう！」

口を尖らす仕草さえチャーミングで、土門は油断するとまたすぐに体中の熱が集まりになる。
しかし、間もなくこの部屋の主が戻ってくるだろう。
名残惜しいのはマリコも一緒だ。
手を繋いだまま、もう一度だけキスを交わして。
二人はそれぞれの職場へ戻っていった。