「何があった？」

「え？」

唐突に背後から声を掛けられ、マリコは街並みから視線を移した。

「今日は鑑定で忙しいと言っていただろう。そんなお前がこんな時間に屋上でボンヤリしているなんて、何かあったと思うのが普通だ」

「さすがね、刑事さん」

「茶化すな。本気で心配しているんだぞ」

「ごめんなさい…」

「謝らなくていいから、何があったのかを聞かせろ」

「うん…。ある父娘（おやこ）のDNA鑑定をしたら、親子関係を否定する結果が出てしまったの」

「実は親子じゃなかったってことか？」

「ええ。でも二人ともそんな事実は知らなかったらしいの。何かの間違いじゃないか、って怒鳴り込んできたわ」

「つまり、母親の不義理があったという訳か…」

「ええ。でもその母親はすでに他界しているのよ」

「秘密は墓場まで…か。残された家族はたまらんな」

「結果は変えられないから、最後はわかってくれたけど、あの二人のこれからが気になって、ね」

「それで、ここで黄昏れていたのか」

「私は事実に基づいた鑑定結果を出しただけ。そこに非があるとは思わない。だけど、正しいはずの科学が人の幸せを壊すかもしれないと思うと、やっぱりいたたまれないわ」

「そうだな。俺たち刑事だって同じだ。時に被害者が暴かれたくない秘密を晒さなければ、犯人を追い詰められない時もある。そういう時は、やっぱり後味が悪いさ」

「そんな時、土門さんはどうするの？」

「ん？そうだなぁ。俺はここに来るな」

「屋上に？」

「ああ。ここはいわば心の避難所だ。屋上で自分が守っている街並みと、科学オタクの顔を見ていれば、自然と滅入っていた気分が変わる」

土門はニヤリとマリコを見るが、マリコには伝わっていないようだ。

「心の避難所…」

「お前も試してみるか？」

察しの悪い科捜研の女に、土門は問いかけた。

「え？」

そう言うと、土門は突然マリコを抱きしめた。

「ど、土門さん」

驚きに戸惑うマリコ。

「どうだ？」

「え？」

「まだ落ち込んだままか？」

マリコはそっと目を閉じてみた。
あの父娘の事を思い出すと、まだ胸は痛む。でも同時に、感じる土門の鼓動、体温、香り、包まれる安堵感、全てがマリコの心を癒やしていく。
棘の痛みはどんどんと小さくなっていった。

「榊？」

「うん。気分が軽くなったみたい」

「そうか」

「ね、土門さん」

「ん？」

「もし、もしもよ。また落ち込んだときは避難してもいい？」

『この胸に』
その言葉は言えなくても、土門は「ああ」と笑って頷いた。

「避難所を忘れないように、避難訓練が必要だな。１日１回、ここで実施だ」

「避難訓練？？？」

「嫌か？」

マリコはしばらく考え、首を横にふった。
頬を赤く染めながら。

「嫌じゃないわ」

マリコはもう一度、土門の腕の中で目を閉じ、ゆっくりと呼吸をした。

心地いい…。

癖になりそうな予感に戸惑い、マリコが目を開くと、すぐ近くに土門の顔があった。

「忘れるな。ここはお前専用の避難所だ。何かあった時には迷わず飛び込んでこい」

「ありがとう…」

マリコは三度、瞼を閉じた。

ようやく重なる。
想いも、２つの影も。

いつも前を向いていけ。
真っ直ぐに進んでいけ。
だけど悩んだり、疲れたりしたときは休んでいけ。

ここはお前だけの避難所だから。



fin.