「母さん？」

スマホの着信に首を傾げて、マリコは電話に出た。

「もしもし、母さん？」

『マリちゃん、明けましておめでとう』

「うん。おめでとう。今年もよろしくね」

『こちらこそ。ところでマリちゃん、今おうち？』

「そうだけど」

『ああ。よかった。今ね、京都駅なの。これから行くから』

「え？え？」

『じゃあ、切るわね』

「ま、ちょっ、母さん！」

呼びかけも虚しく、スマホからはツーツーと通話終了の音しか聞こえなかった。



それから１時間もしないうちに、マリコの家のインターフォンが鳴った。

「マリちゃん、久しぶり」

「母さん、来るなら連絡してっていつも言ってるでしょ？」

マリコは母の急な来訪に、やや不機嫌な物言いをした。しかしそんなことで、しおらしくなるようないずみではない。

「何言ってるの。連絡したって会えないじゃないの。だったらとりあえず行ってみようと思ったの。今日は会えてラッキーね」

マリコの不満もどこ吹く風で、いずみはズンズンと廊下を進んでいく。リビングに荷物を下ろすと、「はー！」と腰を落ち着けた。

「マリちゃん、お茶」

「はい、はい」

「『はい』は一度よ。あ。お茶菓子は持ってきたから」

そういうと、いずみはバッグから菓子箱を取り出した。

「ハーバーね！」

懐かしい土産に、マリコはいそいそとお茶の準備を始めた。



「母さん。今日、泊まっていく？」

２個目のハーバーに手を伸ばしながら、マリコは訊ねた。

「いいかしら？会えるか分からなかったから、準備はしてきてないんだけど」

「私の服でよかったら使って」

「ありがとう」

それからしばらく、いずみの習い事の話やご近所さんの話題、多少は伊知郎の近況も肴にしつつ、ひとしきり母娘は話に華を咲かせた。

デリバリーの夕飯を済ませ、そろそろ寝支度をしようかという頃、いずみがすっとんきょうな声を上げた。

「どうしたの、母さん？」

洗面所にいたマリコが顔を覗かせると、いずみはマリコのタンスの前で固まっていた。

「母さん？」

「マリちゃん。着替えを借りようと思ったんだけど、これ………」

「…………あっ！」

いずみが手にしたものを、マリコは目にも留まらぬ早業で奪い取り、背中に隠した。それは、去年のクリスマスを土門と過ごすために用意したランジェリーだった。特別な夜だからと、マリコはいつもより少し大胆なデザインのものを選んだのだ。

「どうして隠すの？」

「ど、どうしてって…」

「マリちゃん、好きな人がいるのね？」

「……………」

「誤魔化しても無駄よ。母さんの目は節穴じゃないんだから」

いずみはニッコリと笑う。

「マリちゃんに会って感じたの。貴方、表情やしぐさがとても柔らかくなったわ。お化粧もちゃんとしてるし、玄関にはヒールも置いてあった」

さすがマリコの母親だ。
鋭い観察眼を持っている。

「その下着も好きな人のためでしょう？」

「……………」

「マリちゃんをこんな風に変えてくれるなんて、素敵な人なのね？」

「……………」

無言のまま、それでもマリコは小さく頷いた。

「そう。よかった。父さんに何よりのお土産ができたわ」

「父さんにはまだ言わないで」

「どうして？」

「それは…」

伊知郎にはバレてしまうかもしれない。
マリコの恋人が土門だということが。
それは何となく恥ずかしい。
まだこの先の約束も何もない二人なのだ。

「いいじゃないの。相手が誰か、言わなければいいでしょ？」

「母さん？私の好きな人が誰かわかってるの？」

「まさか…？」と疑う娘に、母は「ふふん」と不敵に笑う。

「ところで、マリちゃん。あなた、細くてスタイルいいんだから、もっとセクシーなランジェリーも似合うんじゃない？」

「か、母さん！」

マリコは赤くなって叫ぶ。
いずみはそんなマリコに近づくと、娘の髪をそっと撫でた。

「たくさん愛してもらうのよ。土門さんに。愛されて、そして幸せになりなさい。マリコ」

母の思いがけず優しい声と仕草に、マリコも素直に頷いた。




翌日。
マリコが屋上へ足を運ぶと、ちょうどそこには土門がいた。マリコは躊躇したものの、母が突然やってきたことを土門に話した。

「お袋さんが？」

「ええ、そうなの。今朝早く帰ったけれど。あのね、土門さん。実は母さんにバレちゃったの。その……私たちのこと」

「そうか」

「怒ってる？」

マリコは上目遣いで土門の顔色を伺う。

「なぜ？」

「まだ言わないほうがよかったのかな、と思って」

「俺は初めから隠す気はないぞ。お袋さんに知られたならちょうどいい。改めて、ご両親に挨拶させてくれないか？」

「……………」

「榊？」

「挨拶って。私、まだ何も言われてないわよ」

むくれるマリコに、土門は苦笑する。

「そうだな。すまん。順番が逆になっちまったが…」

土門は、マリコに向き合う。予想外の急な展開に、マリコの鼓動が速くなる。

「俺の嫁さんになってくれるか？」

マリコの脳裏に母の言葉が蘇る。

ーーーーー たくさん愛されて、幸せになりなさい。

この人なら、それが叶うだろうか。
ううん。
この人にしか叶えられない。
きっと。
絶対！

「ええ。もちろん」

土門はマリコと額を合わせると、ちょんと鼻先にキスを落とした。

「誓いのキスは本番でな」

マリコは幸せそうに微笑んだ。




自宅に戻ったいずみは、ご飯の支度をしながら夫の帰りを待っていた。
近いうちに、またマリコには会えるだろう。多分、二人連れで。
そんなことを考えていると、玄関の開く音がした。

「ただいま」

何から話そうか。
いずみは待ちきれずに、玄関へ走っていった。

「おかえりなさーい！」



fin.