翌朝、マリコは味噌のいい香りで目が覚めた。

「……………！？」

ボーとした頭がようやく動き出す。マリコは簡単に身なりを整えると、すぐに台所へ向かった。

「少尉！？」

「おはよう、マリコさん」

「あの…」

「悪いが、勝手に食材を使わせてもらった」

「それは…構わないんですが」

「もうすぐ出来上がる。食卓の準備をしてくれ」

「は、はい」

マリコは言われた通り、二人分の箸や茶碗の準備をすすめる。

「マリコさん！運んでくれ！」

台所からマリコを呼ぶ声。

「はぁい！」

何だか楽しい。
マリコは自然と笑顔になって、台所へ駆けて行った。


食卓には、白飯とネギの味噌汁、漬物、昨夜の残りの煮物が並んでいる。

「こんな年寄りみたいな朝食で申し訳ない」

「いいえ。本当なら私が作るべきなのに」

「どうして？」

「え？だって家事は女性がするものだと…」

「それは習慣であって、決まりではない。何事もできる方がやればいい」

「……………」

それが自分のことを思っての発言だと、マリコには痛いほど分かった。こちらのマリコも、やはり家事は苦手なのだ。

「すみません」

「謝ることでない。マリコさんには他のことをやってもらえばいい」

「はい。すみ………」

「『すみません』ではなく、別の言葉が聞きたい」

土門少尉はマリコの言葉を遮ると、じっと見つめた。

「………ありがとうございます」

「合格だ」

少尉はとびきりの笑顔をマリコヘ向けた。



二人は昼前に連れ立って、百貨店へ向かった。店の中にあるレストランで昼食をとった後、日用品の階を巡ることにした。目的は夫婦湯呑みだが、マリコは箸や茶碗も欲しくなってしまった。

「いらっしゃいませ。何をお探しでしょうか？」

「二人で使う湯呑を探しています」

土門少尉が声をかけてきた店員へ答えた。

「揃いの湯呑でよろしいですか？」

「はい」

少尉は淀みなく答えるが、マリコは少しこそばゆい。

今日の少尉は軍服ではなく、ブルーのシャツにスラックスというラフなスタイルだ。マリコの方は、少尉のシャツと合わせて、ブルーのストライプワンピースを身につけている。
そんな二人が揃いの湯呑を探している。店員が、二人を若夫婦だと判断するのも当然だろう。

「それでしたら、ちょうど昨日仕入れたばかりのお品がございます。いかがですか？」

進められたのは普通の湯呑だった。生成り色で、見た目には凝ったデザインも、変わった形もしていない。
ところが。

「ほう。これは面白い」

少尉は中を見て声を上げた。

湯呑の外側はシンプルだが、内側が変わっていた。
男性用は湯呑の底が淡い青色で、そこから飲み口に向かって濃い青のグラデーションになっていた。同様に女性用は桃色から紅色へのグラデーションだ。そして飲み口のすぐ内側には、三日月とウサギが描かれていた。

「かわいい！」

マリコも思わずそう口にした。

「マリコさん、気に入ったか？」

「ええ、とっても。お茶の色も映えて美味しそうだわ」

マリコは実際に湯呑を手にとって、色々な角度から眺めている。

「では、これにしよう」

「少尉はこれでいいのですか？」

「あなたがいいと思うものなら、自分もそれがいい」

マリコへ向けられた少尉の慈しむような視線と言葉に、近くに控えていた店員も微笑んでいる。

「これをいただきます」

「かしこまりました。ありがとうございます」

桐箱には二匹のウサギが向かい合うように並んでいた。