翌朝、最後の朝食も土門少尉の手作りだった。
いつも通りを心がけようとしていた二人だが、やはり会話は少ない。食事を終え、後片付けまで済ませたマリコは洗い上げた夫婦湯呑を手に、少尉へたずねた。

「この湯呑はどうしましょう」

「自分の家で使おうかとも考えたが…しまっておこうか。仮初めではなく、本当の夫婦湯呑みとして使えるその日まで」

「そうですね」

マリコは戸棚から桐箱を取り出すと、一つずつ丁寧にしまっていく。

「また会いましょうね」

月のウサギに囁くと、マリコは桐の蓋を閉めた。

「そろそろ時間か」

土門少尉は懐中時計を確認すると、立ち上がる。玄関へ向い、ブーツを履くと、サーベルを腰に差した。

「行ってくる」

「行ってらっしゃいませ。気をつけてくださいね」

「マリコさんも」

「はい…」

今日は伊知郎が帰ってくる。
親子水入らずで過ごしたいだろうと、少尉は今夜から自宅へ戻ることにしている。
だから、この家で二人きりで顔を合わせるのは、これが最後。
ままごとのような夫婦もこれきり…。

「父上によろしく伝えてくれ」

「はい。少尉、１週間ありがとうございました」

「礼など必要ない。大切なあなたを護るのは自分の役目だ」

「少尉…」

庭の木に鳥が止まっているのだろうか。さえずる声が静かな屋内に響く。

「では、マリコさん」

「はい」

重なっていた唇が離れ、巻き付いていた腕が消え、つないでいた指が解けていく。

やがて。
玄関にはマリコただ一人が残された。



to be continued…